Kära moderna bonde,

Jag har precis flyttat från staden till en två tunnland stor fastighet på landet, och jag vill försöka leva mer självförsörjande och hållbart. Jag planerar att odla ekologiska grönsaker, men jag vill skynda mig och få en skörd i år. Jag har odlat förut, men jag har aldrig ägnat mycket uppmärksamhet åt jorden utöver att vattna den. Ärligt, Jag tycker att smuts är lite tråkigt. Men nu läser jag om näringsförhållanden och kemi, och jag blir lite förbannad. Vad händer om min jord suger? Vart ska jag börja?

Vänliga hälsningar,
Jag heter Sandy (men jag har ingen aning om min jord är)

Manjula och Orin Martin.

Foto av Stephanie Martin

ORIN: Sandig, låt mig ställa en fråga till dig:vilka saker gillar du? David Byrne? Sushi? Moderna möbler från mitten av seklet? Alla dessa fantastiska saker kommer till dig av jorden. Avancerad civilisation som vi känner den är möjlig bara för att jorden är dammad med några dyrbara centimeter matjord. Tänk på smuts som en ändlig naturresurs – om vi vill vara hållbara som samhälle, vi måste sköta vår jäkla jord. Det kan ta 1, 000 år för att bilda en tum matjord. Det är långsamt, viktig process. Börja gilla det.

MANJULA: Men pappa, Jag tror att hon vill förbättra sin jord på mindre än 1, 000 år.

ORIN: Åh man, vi lever i en sådan otålig kultur. Okej, det finns bara två saker du behöver göra med din jord:En, bedöma det. Två, ändra det. Gjort. Nästa fråga!

MANJULA: Det låter som att Sandy börjar från början, så låt oss kanske börja med en bedömning?

ORIN: Här är affären:Jord, eller "smuts, ” är gjord av mineraler från nedbrutna bergarter (45 procent eller så), luft (25 procent), vatten (25 procent) och organiskt material (5 procent). En odlare sysslar mest med att förbättra det organiska materialet; det andra är ganska svårt att ändra. Syftet med spelet är att ta reda på vad du har i din specifika jord:sedan kan du ta reda på hur du kan ändra det för att få det att växa bättre. Först, få ett jordtest. Detta är de bästa $35 du någonsin kommer att spendera. (Jag gillar A&L Western Soil Labs.) De kommer att rekommendera hur mycket av vilka näringsämnen som ska tillsättas. Det finns gott om fantastiska organiska källor för kväve, fosfor, kalium och mikronäringsämnen men i längden är kompost och gröngödsel billigare och effektivare än köpta produkter.

Avancerad civilisation som vi känner den är möjlig bara för att jorden är dammad med några dyrbara centimeter matjord.

MANJULA: Ett jordtest? Tycka om, i ett labb? Det är inte särskilt mycket, öh, DIY.

ORIN: Se, vetenskap är vetenskap. Gör bara testet. Här är DIY-delen: Gå och titta på din jord. Växer det något på det nu? Om något redan växer bra, du är förmodligen okej att börja växa i år. Växer inget? Okej, du måste sälja din mark och flytta. Men innan du flyttar, titta på smutsen lite mer:

• Färg: Svart är vackert. Vi vill ha mörk jord.
• Groptest: Gräv ner cirka 3 fot. Hur ser det ut jämfört med matjorden? Finns det några fysiska hinder för rottillväxt? Är det fungerande – har det vad vi kallar bra tilth?
• Strukturera: Bra jordstruktur ser ut som en nybakad limpa vetebröd när du först skär upp den:den har en anständig ansamling av sammanbundna jordpartiklar (men inte klumpar), med skrymslen och vrår av olika storlekar för att släppa igenom rötter och ge tillräckligt med plats för luft och vatten.
• Textur: Det är därför vi har motsatta tummar:Ta en handfull jord. Blöt det. Pressa den. Kullar det? Om det inte tar någon form av då har du siktad sand, du har problem, och du borde verkligen sälja din mark och flytta. Om du kan forma det, den har en anständig mängd lera i sig. Clay är okej, det går att arbeta med. När du slänger din handfull jord och sedan lätt tummar på den, faller den lätt isär? Det är bra. Din jord är inte i någon av extremerna och den har en rimlig struktur.

MANJULA: Soil är som den där killen du träffade på college:du kan inte ändra honom. Du kan inte ändra din jords struktur, men du kan ändra jordens komponenter över tiden för att göra den mer gynnsam för växttillväxt. Det är som terapi, men för smuts.

ORIN: Jag tycker ibland att det är som att vara trädgårdslärare ungefär som att vara terapeut.

MANJULA: Förutom att du måste hoppa över att gå på gymnasiet. Så är ditt råd till Sandy verkligen om hennes jord suger, borde hon flytta?

ORIN: Väl, tur för Sandy, universalmedlet för alla jordar är alltid detsamma:Tillsätt organiskt material (kompost och gröngödsel) och fördela det i jorden genom odling (a.k.a. grävning). Det är så ekologiska odlare gör det och det är så Big Ag gjorde det tills gödselmedel industrialiserades förra seklet. Om din jord verkligen är hemsk, Säker, man kunde bygga upphöjda träbäddar och köpa jord, men om du inte har farliga gifter (vilket är vanligast i städer), besväret och kostnaderna överstiger förmodligen ansträngningarna att förbättra din faktiska jord. Den grundläggande cykeln för jordändring går så här:

1. Applicera kompost (½-2 lbs. per kvadratfot på en trädgårdsskala; 10-20 ton/acre på en gård)
2. Delta i lite djupgrävning (dubbelgrävning i en trädgård; använd en mejselplog eller spadare på fältskala)
3. Så en täckgröda ("gröngödsel"), vanligtvis ett gräs eller en baljväxt som bönor. När den är mogen "" innan den frön "" tills den i jorden.
4. Börja hela processen igen efter behov.

Oavsett hur dålig din jord är "" även om det är parkeringsjord "" om du gör detta i två eller tre år kommer det att förbättras radikalt. Och i tre decennier , det kommer bli häftigt.

MANJULA: Sandig, Det låter för mig som att du är lite otålig på att växa. Du har gjort denna enorma livsförändring, och du är redo för handling. Men trädgårdsarbete är långt, långsam cykel:du observerar, spela teater, observera, reagera och upprepa. Så när vi säger att det kommer att ta 30 år att få fantastisk jord, vi menar det. Men det betyder inte att du inte kan odla perfekt ätbar mat längs vägen.

Att odla mat är lite jobbigt.

ORIN: Att odla mat är lite jobbigt. Det är mycket jobb. Men framgång föder intresse. Om du arbetar på din jord, det kommer att fungera för dig. Och det kan till och med hjälpa oss människor att stanna kvar på planeten lite längre. Så Sandy, gå utvärdera din jord, kom sedan tillbaka så pratar vi om gröngödsel.

MANJULA: Betyder det att vi får säga "shit" mycket?

ORIN: Definitivt.