2008, en ny skadegörare dök upp i sydamerikanska vingårdar för första gången. Den europeiska vinmalen, Lobesia botrana , upptäcktes i Chile och spreds strax efter det till Argentina, där det påverkade minst 30 procent av vingårdarna.
Vinvinmalen, som kan livnära sig på antingen blomma eller frukt, är ett allvarligt hot. Om nattfjärilen angriper mogna druvklasar, bären kan bli ytterligare skadade eller infekterade med en svamp som kallas botrytis, leder till minskad druvskörde, minskad vinproduktion och, i sista hand, stor vinstförlust.
Argentina, den femte största vinproducerande nationen i världen, insåg risken omedelbart. Under 2011, landet utlyste en "fytosanitär nödsituation" för att få problemet med vinmalen under kontroll och förhindra att det sprids från Mendoza – världskänt för sina Malbec-viner och hem till mer än 356, 000 tunnland vingårdar - till andra närliggande vinregioner.
På Santa Julia Vineyards, vingårdschefen Edgardo Consoli implementerade snabbt en behandling som använder konstgjorda feromoner, som replikerar könshormonerna som frigörs av kvinnliga nattfjärilar som gör det möjligt för män att hitta dem lättare.
I början av våren, Consoli hänger feromonautomater, som appliceras för hand, över hela vingårdarna – en metod som har använts för att skydda europeiska vingårdar i Italien, Tyskland och Frankrike i decennier. Dispensrarna är gjorda av en porös plast som sakta släpper feromonet under många månader. När hanarna följer doften, de luras att flyga till områden där det faktiskt inte finns några honor att para sig med, hindra dem från att få fler avkommor och, därför, skydda vingårdarna från framtida skadedjur. Denna strategi för parningsstörning kräver inte användning av några insekticider, och det är tillåtet i ekologisk odling.
"Det är en fantastisk lösning som gör det möjligt för oss att minska storleken på populationerna av vinfjärilar, säger Belén Iácono, chefsagronom för Catena Zapatas Adrianna Vineyard i Mendoza, som också använder feromonapparater i vingårdarna. "Det är väldigt effektivt, så vi har inte haft skador i vingårdarna, eftersom den kontrollerar plågor under hela cykeln.”
En mikroklick av SPLAT Lobesia på fältet. Foto med tillstånd av ISCA Inc.
Sexferomonbehandlingen har varit effektiv, rädda vinrankor över Argentina. Men alla var inte nöjda med distributionsanordningarna som användes, som är dyra och kräver mycket arbete att installera år efter år.
Det är därför jordbruksbioteknikföretaget ISCA, som specialiserat sig på hållbar skadedjursbekämpning, gick in för att erbjuda en bättre lösning. Under 2018, ISCA släppte SPLAT Lobesia, en vätska, ogiftigt och biologiskt nedbrytbart feromon som appliceras från luften via flygplan eller drönare. Lösningen består av livsmedelsklassade komponenter – mestadels oljor, vaxer och vatten – som håller det syntetiska feromonet på plats.
"Alla andra lösningar med relevant försäljning på marknaden förlitar sig på en relativt stor plastbehållare eller plastanordningar som måste placeras i fält en efter en, ” säger Agenor Mafra-Neto, VD för ISCA. "Manuellt arbete är ett problem i många geografier ... och dessa manuellt applicerade produkter [är] extremt svåra och dyra att applicera på fältet."
I Mendoza, Institutet för jordbrukets hälsa och kvalitet (ISCAMEN) har anammat SPLAT Lobesia, applicera det på tiotusentals tunnland vingårdar över dalen. Behandlade områden har sett populationer av vinmalar minska med upp till 95 procent. Produkten används även i andra delar av världen, inklusive Turkiet, men Mendoza har det största SPLAT Lobesia-programmet, enligt Mafra-Neto.
SPLAT Lobesia har hjälpt Mendoza de senaste tre åren, och nu, ISCA vill ta tekniken till Chile och Europa, de andra stora vinproducerande marknaderna. Produktens framgång för att skydda argentinska vingårdar kan också ha positiva konsekvenser för att lösa problem med skadedjur för andra grödor. Eftersom de syntetiska feromonerna riktar sig mot en specifik art, det påverkar inte andra icke-målorganismer, inklusive pollinatörer och andra nyttiga insekter, såväl som människor. ISCA har även parningsstörande produkter för skadedjur som påverkar tomater, äpplen, persikor och nötter, och för radgrödor som majs, soja och bomull.
Mafra-Neto hoppas att fler odlare ska ta till sig denna hållbara metod för skadedjursbekämpning. "Penetrationen av feromonparningsstörningsindustrin har förvisats till en mycket liten del av jordbruksmarknaden, " han säger. "[Vi har nått] drygt en miljon hektar globalt av de hundratals miljoner hektar jordbruksgrödor som behöver säkrare skadedjursbekämpning."
