Frasen "förlorad och hittad" genomsyras av ny betydelse tack vare Lost Apple Project.
Sedan 2014, den ideella organisationen har hittat 23 förlorade eller nästan utdöda äppelsorter. Minst 17, 000 namngivna sorter odlades här en gång efter att tidiga kolonister tog med äpplen till Amerika; i dag, det finns bara 5, 000. Gruppen strävar efter att identifiera och bevara äppelträd som planterats före 1920 i Pacific Northwest.
"Historien som dessa gamla äppelträd har är bara otrolig, säger Dave Benscoter, en före detta FBI-agent och IRS-utredare, som driver Lost Apple Project med EJ Brandt.
Äppeljakt är mödosamt och tidskrävande. Förutom att Benscoter och Brandt läser dagböcker, platt kartor, länsmässrekord och internet för potentiella potentiella kunder, de fick 600 tips bara förra året. Varje höst, de skickar 200 provpåsar med hittade sorter till Temperate Orchard Conservancy i Oregon för identifiering. Gruppen erbjuder ympningskurser och säljer träd för att täcka kostnader.
Sedan Benscoter startade projektet, han säger att han har fått en djupare förståelse för hur svårt livet var under de första dagarna efter att äpplen introducerades till Amerika. "Sanningen i saken är att dessa äpplen räddade livet på pionjärer, " han säger. ”Äpplet var det absolut viktigaste du kunde odla; den hade så många användningsområden." Hembygdsgårdarna behövde sommar- och höstäpplen. "Varje äpple hade ett specifikt syfte, " han säger. "En var riktigt bra för torkning, en annan för konservering." Socker framställdes genom att koka ner riktigt söta äpplen.
Det fanns särskilda sorter av äpplen som mognar i oktober, som Ben Davis äpplen, att människor växte för att de höll sig bäst. Dessa sorter smakade inte bra förrän i våras, säger Benscoter, när de var den enda färsk frukt folk skulle ha. Grisar eller hästar slukade ruttna.
E.J. Brandt och David Benscoter förbereder sig för att åka en 200-yard spårvagn över Clearwater River i Idaho för att titta på några fruktträdgårdar som tros ha planterats av nybyggare. Foto med tillstånd från Lost Apple Project
Projektet är en levande påminnelse om att det förr fanns en större variation av sallad, ärter och liknande tillgängliga, säger mykologen Melissa Flora, som driver Lost Apple Projects Michigan-arm, som bildades tidigare i år. Hon odlar arvegodsgrönsaker i sin trädgård, ofta från frön som hon har sparat eller bytt. "Vi har blivit så beroende av att livsmedelsbutikskedjorna berättar för oss vad vi behöver äta. Till mig, det är bara galet, " hon säger.
Vissa förlorade äpplen smakar inte gott, men är viktiga av historiska skäl och eftersom de kan användas för att odla andra äpplen, säger Benscoter. Under 2018, The Lost Apple Project återupptäckte Excelsior, det första äpplet som föds upp i USA. Benscoter säger att projektet har botaniskt och växtförädlingsvärde eftersom några av äpplena som det hittar har egenskaper som är mycket gynnsamma. Goldridge, som projektet fann 2019, är inte mottaglig för en sjukdom som kallas äppelskorpa.
Ben Gutierrez, curator för USDA:s National Apple Collection, säger att projektet är spännande eftersom vi inte helt vet potentialen för framtida fynd. "Genetisk mångfald är en del av hållbarhet, " han förklarar. Ju fler äpplen som projektet återupptäcker, desto mer finns det att lära sig om vilka äpplen som kan växa bättre i olika klimat och förhållanden.
"Varje äpple som upptäcks bär på ett arv, intressant genetik, och en unik historia, säger Gutierrez. "Som människor, varje äpple är unikt. Var och en hjälper oss att berätta den historien lite bättre så att vi kan förstå den genetiska sammansättningen och vart vi kan gå i framtiden."
Ett Gold Ridge-äpple. Foto med tillstånd från Lost Apple Project
George Raino är en äppleälskare som hjälpte projektet att hitta sorten Kittagaskee 2017 i en fruktträdgård i Boise som han hade besökt sedan hans tidiga 20-årsåldern. Han kallar det "en av de heliga gralerna för förlorade äpplen." Cherokees odlade detta äpple, prisad för sin utsökta smak och historiska betydelse, i 1700-talets North Carolina, innan de tvingades bort från sitt land. Raino beskriver det som "inte överväldigande syrligt eller överväldigande sött, väl balanserad för att de blommiga övertonerna av den speciella sorten kommer igenom. Basnoterna av komplexa tanniner tillför substans.”
Det räcker för att få en att salivera . Liknande, vad gör Benscoter när han äntligen står vid foten av ett nyfunnet träd? "Det allra första jag gör är att smaka ett äpple, " han säger. "Jag vill bara veta hur det smakar."
