Flera gånger om dagen, när naturen kallar, människor spolar rutinmässigt ut sina avföring i en avgrund av grumligt avloppsvatten. Det är en allmänt obestridd, vanlig övning. Men det kan komma en tid när vi alla bär vårt avfall, speciellt urin, till slutet av våra trottoarkanter för att plockas upp och återvinnas till en handelsprodukt.
Jenna Senecal tror att framtiden är närmare än man kan tro. Senecal, en postdoktor i miljöteknik vid Sveriges Lantbruksuniversitet, har arbetat med att utveckla effektiva sätt att använda kvävet, fosfor och kalium som finns i mänsklig urin så att det bekvämt kan återanvändas till gödningsmedel.
"Vi har spoltoaletten som den gyllene standarden, men varje individ producerar faktiskt en värdefull resurs som behandlas som avfall, säger Senecal, som också är grundare av det svenska sociala företaget Sanitation360. "Hur löjligt är det att vi använder färska, rent vatten, utsöndrar i den och gör den smutsig? Det finns en chans till stor förändring, men i slutändan måste vi ha system för att bättre hantera avfall och ta hand om de ändliga resurser som vi har."
När människokroppen tar vad den behöver från maten eller vätskorna som konsumeras, de återstående näringsämnena som inte används passerar genom kroppen och drivs ut. Cirka 80 procent av världens avloppsvatten renas inte, enligt en rapport från 2017. På platser som har avloppsanläggningar, dessa näringsämnen späds ut vilket gör dem svåra att ta bort. Detta resulterar i överskott av kväve och fosfor som sitter i våra vattendrag, bidrar till algblomning, sjukdomar och dödsfall hos marina arter, samt utsläpp av växthusgaser.
För att hjälpa dig att lösa det här problemet, Senecal och ett antal andra forskare från Sveriges Lantbruksuniversitet, publicerade en artikel i somras om en process som de utvecklade som kallas alkalisk urinuttorkning. Metoden går ut på att torka ut urin och höja dess pH med hjälp av ett så kallat alkaliseringsmedel, såsom kalcium- eller magnesiumhydroxid. Slutprodukten slutar med att kondenseras till en patogenfri, näringsrikt pulver som kan användas av lantbrukare och trädgårdsmästare som gödningsmedel. Cirka 21 liter kiss kan omvandlas till 2,2 pund av det pulveriserade ämnet. Det luktar inte och det är lätt att transportera. Forskare arbetar också på ett sätt att göra detta pulver till en pellet.
Nästa månad, Dessa forskare kommer att börja installera små system under ett antal urinavledande toaletter i två svenska kommuner som en del av ett pilotprojekt. Toaletterna kommer att separera urin i ett eget fack och filtrera det genom systemet så att hela urin-till-pulver-processen sker i badrummet. Så småningom, forskare hoppas att dessa speciella gödseltillverkningstoaletter kommer att bli vanliga installerade och använda runt om i världen. Senecal tänker sig en dag då varje hushåll har en.
Även om denna svenska forskning är ny, Rich Earth Institute i Vermont har använt en annan metod för att omvandla kiss till gödningsmedel i flera år. Dess insamlingsmetoder är inte riktigt lika högteknologiska som sina svenska samtida och ber folk att använda DIY-urinsamlingssatser. Denna består av en kanna, en tratt och en liten grej som kallas en nunnamössa som placeras på den villige kisssamlarens toalettstol. Deltagarna kan lagra och donera sina kissar i en 55-liters trumma eller en 275-liters väska, beroende på hur produktiv deras blåsa är. Institutet har också satt ihop en praktisk video om hur man gör sin egen urinuppsamlingsenhet. Nyligen, institutet har samlat 10, 000 liter kiss per år, som sedan har använts för fältförsök på slåtterfält och på fyra lokala gårdar för att testa dess effektivitet. Nästa år, de planerar att samarbeta med minst ytterligare fyra gårdar.
"[Detta projekt] kopplar människor till jordbrukets ekosystem och till det större ekosystemet på ett sätt som de inte hade varit tidigare, säger Abraham Noe-Hays, en forskningschef och grundare av Rich Earth Institute. "Du tänker på var du får din mat, vad du äter... och det är ett sätt att känna att du faktiskt ger något som livgivande, vilket är en mycket mer spännande känsla än att bara tänka att du skadar planeten mindre."
För att se till att alla patogener elimineras från kissarna innan det används som gödningsmedel, institutet pastöriserar det i ett värmeväxlingssystem. Fastän, Noe-Hays har arbetat med att bygga en frysbaserad metod som skulle resultera i en mer koncentrerad version av urin så att den är lättare att transportera.
Institutets slutmål, Noe-Hays säger, är att driva på för nationella standarder för återanvändning av urin och att ha ett urinavledningsprojekt inrättat i varje stat under det kommande decenniet.
Även om tillvägagångssätten i Sverige och Vermont skiljer sig åt, Senecal och Noe-Hays är överens om att sanitetssystem behöver en omfattande översyn. När de fortsätter på sina egna separata vägar för att uppnå detta, båda säger att de är hoppfulla att under de kommande åren, avledning av urin och dess användning som gödningsmedel kommer att vara en allmänt accepterad uppfattning och en nyckelaspekt för att bygga ett bättre samhälle som tillsammans påverkar sin miljö och jordbrukssektorn positivt.
