Ingen älskar avokado mer än millennials. Den hälsomedvetna generationen gillar att krossa det smöriga, avlång frukt på rostat bröd vid deras spritiga bruncher.
Under 2017, Fyrkant, ett teknikföretag som hjälper företag att hantera kreditkortsbetalningar, beräknat att amerikaner tillsammans spenderar nästan 900 dollar, 000 per månad på avokadotoast.
Men till förskräckelsen för detta äggföraktande gäng, avokadons framtid har varit tveksam de senaste åren. Den värdefulla frukten har fått utstå arga avo-förstörande karteller, sjukdomar, torka, skogsbränder och skadedjur, leder till frågor om dess framtida tillgänglighet i livsmedelsbutiker.
Lyckligtvis, en hjälte har dykt upp för att rädda avokadon. Han heter Chris O'Brien och han har tillbringat de senaste två åren i University of Queenslands forskningslabb för att hitta ett sätt att säkerställa åldrande millennials, deras barn, barnbarn och barnbarnsbarn kommer inte att möta någon avokadobrist. O'Brien, en doktorand vid universitetets Center of Horticultural Science, har varit den första personen som framgångsrikt fryst avokadoväxtsticklingar i flytande kväve och återupplivar dem. Hans arbete publicerades nyligen i PCTOC:Journal of Plant Biotechnology .
"Detta är en game changer... Det handlar om att lagra den genetiska mångfalden med avokadosläktet så att avokado inte går förlorad, O'Brien säger, notera att det är viktigt att vara beredd på alla katastrofer som kan döda frukten. "Vi värnar en världsindustri för framtida generationer."
Metoden O'Brien använde, känd som kryokonservering, involverar frysning av biologiskt material vid en temperatur på ungefär -320°F, vilket är en tillräckligt låg temperatur för att bevara cellmaterial när det så småningom har värmts upp igen. Det är faktiskt samma teknik som används för att bevara spermier eller ägg för provrörsbefruktning. I mer än 30 år, det har varit ett effektivt verktyg för att bevara grödor. Den tidigaste växtarten som studerades på 1970-talet för kryokonservering var potatisen. Sedan dess, tekniken har framgångsrikt använts på en mängd olika grödor som äpplen, bananer, vinrankor och bär. O'Briens arbete användes framgångsrikt på Reed avokado, som är en ras som kommer från Guatemala, samt Velvick avokado, en västindisk sort.
Foto med tillstånd från University of Queensland.
Växtfrön eller vävnad som har kryokonserverats sitter vanligtvis i specialiserade genbanker runt om i världen, som International Potato Center i Peru. Centret har ett stort lager av spudprover, lagras i rejäla flytande-kväve-kylda kryogena fat.
Avokadon har varit en kryokonserveringskandidat i många år, säger O'Brian. Det innebar en utmaning att frysa och värma upp igen på grund av ett antal genetiska faktorer. Det tog honom mer än ett år att experimentera och arbeta med professorer för att upptäcka en teknik som fungerade.
Metoden består av att använda klonade versioner av avokadoskottspetsar, en del av växten som ligger i spetsen av grenen där den nyaste tillväxten finns. I början, O'Brien säger att han höll på att återhämta sig brun mos efter att han frös spetsarna. Han kunde lösa det problemet genom att fylla spetsarna med C-vitamin, samt en kombination av sackaros och kalltemperaturförbehandlingar.
När den är förberedd, avokadoskottspetsarna läggs på en aluminiumfolieremsa. Detta möjliggör en snabbare kylnings- och återuppvärmningsprocess. De placeras sedan i ett rör innan de förvaras i flytande kväve. O'Brien använder en sackarosblandning för att återuppliva skottspetsarna. I ett experiment för ungefär sex månader sedan, han blev förvånad över att hitta något ljust och grönt.
"I 18 månader tittade jag på brunt, död, skjuttips. Så en dag tittade jag under mikroskopet och jag tänkte "oh wow - det ser ut som om det lever, '" han säger. "Det är ganska speciellt ... det har aldrig gjorts förut."
I florida, lagervissnesvampen, som började utplåna avokadoträd 2011 uppskattas av University of Florida ha resulterat i trädförluster på över 42 miljoner dollar med en förlust av avokadoförsäljning på mer än 4 miljoner dollar. O'Brien säger att trädgårdsforskare inom hans område är särskilt oroliga över denna sjukdom eftersom den har kapacitet att utplåna hela avokadoindustrin. Att ha ett reservlager av växter konserverade med kryokonservering kan vara praktiskt om den nuvarande situationen blir mer allvarlig, han säger.
För närvarande, 80 återupplivade avokadoplantor växer nu i ett växthus vid University of Queensland. O'Brien säger att de har grot ut i träd och kommer att planteras på en grossist plantskola i Duranbah, Australien förhoppningsvis inom nästa år. Han är för närvarande i inledningsskedet av att förbereda mexikanska avokadosorter för att se om han framgångsrikt kan kryokonservera dem, men har långsiktiga planer på att etablera en kärnsamling av avokado med forskare runt om i världen som ska säkerställa att frukten överlever.
