Forskare tror att de kan ha hittat ett sätt att sniffa upp en sjukdom som hotar Floridas citrusindustri.
En ny studie, publiceras denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences , upptäckte att hundar är otroligt effektiva på att upptäcka huanglongbing, som också kallas citrusgrönande. Sjukdomen har varit ett stort problem för citrusindustrin sedan 2005, när den hittades i Florida.
Citrusgrönning fanns i Asien i decennier innan den tog sig till USA. Sjukdomen hämmar tillväxten av citrusträd och gör deras frukt bitter och osäljbar. Tiotals miljoner dollar har satsats för att hitta en lösning på problemet.
Forskare från USDA:s Agricultural Research Service har kommit till undsättning med denna nya studie, där de tränade 19 hundar från europeiska uppfödare för att hitta den dödliga patogenen. De testade sedan hur framgångsrika dessa hundar var med att upptäcka infekterade träd, och de fann att de var ungefär 99 procent korrekta. Vid de sällsynta tillfällena som hundar identifierade ett rent träd som ett sjukt träd, de rena träden fanns på samma plats där en sjuk växt tidigare hade växt.
USDA säger att sjukdomen har orsakat en 75-procentig minskning av citrusproduktionen sedan den först upptäcktes i Florida, och det har mer än fördubblat produktionskostnaden för citrusbönder. Bortom Florida, citrusgrönning hittades i Kalifornien och Texas 2012, och den har också tagit sig till Louisiana, Georgia och South Carolina.
Alla vanliga sorter av citrus är mottagliga för citrusgrönning och för närvarande finns det inget botemedel. Tidig upptäckt och borttagning av infekterade träd är avgörande för att stoppa spridningen av infektionen.
Timothy Gottwald, en växtepidemiolog och huvudförfattare till den nya studien, sa att hundarna kunde identifiera sjukdomsdrabbade träd så tidigt som två veckor efter att de inokulerats. Det kan vanligtvis ta månader eller till och med år innan symtomen är synliga. "Hundarna kunde också skilja citrusgrönande patogen från en mängd andra citrusbakterier, viral, svamp, och spiroplasmapatogener, " han sa.
Forskare säger att metoden att använda hundar för att hitta sjukdomen och sedan ta bort infekterade träd kan hålla citrusindustrin ekonomiskt hållbar under de kommande 10 åren.
RÄTTELSE:En tidigare version av den här historien hänvisade felaktigt till citrusgrönning som ett virus. Det är faktiskt orsakat av bakterier. Vi ber om ursäkt för felet.
