En nytillverkad tomat kan hjälpa till att lösa hur vi ska mata världens hungriga i framtiden.
Eftersom förändringar i klimatet kommer att förändra hur vi odlar vår mat, forskare är upptagna med att försöka hitta innovativa sätt och platser att odla grödor. Stadsjordbruk kan vara en stor pusselbit, men bristen på utrymme för att odla grödor i Amerikas städer skrämmer ständigt urbana bönder. Denna nya tomat – utvecklad av forskare vid Cold Spring Harbor Laboratory på Long Island – kan hjälpa till med det problemet.
"Vi måste tänka på hur vi kan producera mat på nya sätt. Det är fortfarande väldigt oklart hur jorden ska nå en ny jämvikt när det gäller klimat och miljö, säger Zachary Lippman, som leder labbet. "Det kan få dramatiska konsekvenser för var vi odlar de flesta av våra stora grödor just nu, inklusive tomater."
Genom att använda en process som kallas CRISPR-genredigering, forskare konstruerade körsbärstomater som växer i klasar och med mindre stjälkar, vilket gör dem optimala för trånga utrymmen. De växer snabbare än vanliga tomater och är redo att skördas på bara 40 dagar. CRISPR – en akronym för de långrandiga Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats – är en metod som gör det möjligt för forskare att redigera ett genom utan att lägga till gener från en annan art.
De nya tomaterna – som forskare inte har något namn på ännu – har mycket kortare stjälkar och växer inte på de långa vinstockar som tomater vanligtvis växer på. Forskare har kallat växttypen för en "trippelbestämmande sort, ” eftersom de använde tre genmutationer för att konstruera dem. Dessa inkluderar gener som påverkar när växten slutar växa, blomning och fruktsättning, samt en gen som styr längden på stjälkarna.
Utöver att upptäcka en tomat som effektivt kan växa i ett begränsat klimatkontrollerat utrymme (och en som forskare säger smakar bra), Lippman säger att hans fynd kan tillämpas på andra växter och frukter. Han säger att generna som hans team har riktat in sig på, och de egenskaper de ändrar, är tillämpliga på i princip alla blommande växter.
Under 2018, USDA meddelade att de inte skulle reglera genomredigerade grödor, leder till oro bland konsumentförespråkarna. Lippman säger att han förstår farhågorna som vissa har om genetiskt framställda livsmedel, då tekniken kan vara svår att förstå. Men han säger att sådan genomredigering helt enkelt påskyndar de genmutationer som sker i naturen. "Vi äter mutationer varje dag, hela tiden, " han säger. "Det är anledningen till att vi har maten vi äter. Och genomredigering handlar om att göra mutationer i gener så att vi kan förbättra naturens mångfald som vi redan har utnyttjat."
Det är inte klart om och när dessa tomater kommer att finnas tillgängliga för allmänheten att köpa i livsmedelsbutiker, som Lippman säger att hans arbete var licensierat av en startup som heter Inari Agriculture, som kommer att avgöra om man vill gå igenom processen för att marknadsföra tomaterna kommersiellt.
