Från utsidan, den liknar någon av de 17 miljoner fraktcontainrar som för närvarande används runt om i världen. Men kliv in och du går in i en futuristisk hydroponic, vertikal gård där banbrytande teknologi kan odla allt från tomater till kålrot. Det kallas "Greenery" och det är den nyaste containergården från Freight Farms, företaget som har banat väg för denna unika stil inomhusodling med start 2010.
Jag turnerade nyligen i en grönska som ligger nedanför en överfart på I-93 i Bostons South End-kvarter, några kvarter från Freight Farms huvudkontor, med Brad McNamara och Jon Friedman, företagets grundare. Placeringen av containergården var inte oavsiktlig. De kan skickas var som helst i världen en vanlig fraktcontainer kan gå och användas i en myriad av inställningar, från en stadstunnel i Boston till Vietnams djungel, eller Googles campus i Mountainview, Kalifornien.
The Greenery ligger nedanför en överfart i Boston. Foto av Andrew Amelinckx
The Greenery kan packa motsvarande 3,5 tunnland produkter (13, 000 växter) i ett 320 kvadratmeter stort utrymme och det använder mindre än fem liter vatten om dagen. Det är 99,8 procent mindre vatten än en traditionell jordbaserad gård, enligt Friedman. Jordbrukare kan skräddarsy Greenerys odlingsförhållanden via dess unika operativsystem för att påverka smaken, Färg, textur, och storleken på grödorna. Företaget har standardiserade "recept" som kan laddas upp till ett operativsystem som kontrollerar exakta kombinationer av näringsämnen och CO2-nivåer, samt ljus- och vattenscheman. Operativsystemet styr allt från komponenter och sensorer till klimat och temperatur, och sedan vidarebefordrar den kontinuerligt informationen till en smartphoneapplikation som kallas Farmhand-appen som bonden också kan använda för att fjärrstyra gården.
The Greenery är andra generationens containergård från företaget och ersätter sin ursprungliga modell som kallas Leafy Green Machine.
"Oundvikligen, när nätverket av bönder växte, bönder är bönder – de är entreprenörer – och vi ville uppmuntra experiment, säger McNamara. "Det var där mycket av utvecklingen med Greenery kom in. Ljusspektrum, mellanrum, och växtens biologi var de begränsande faktorerna och det var det som drev på Greenerys utveckling."
Företaget gjorde en fullständig omdesign av Leafy Green Machine, från kroppen till varje del av interiören. Där den gamla modellen använde renoverade fraktcontainrar, Greenerys skal har specialdesignats, men den kan fortfarande transporteras som en vanlig fraktcontainer. Den nya designen har 70 procent mer odlingsyta i samma fotavtryck. Lätta odlingspaneler kan manövreras med hjälp av ett kuggstångssystem som gör att bonden kan anpassa odlingsutrymmet för att rymma större växter, förbättra arbetsflödet, eller för hyperspecifika växtförhållanden. Ett nytt HVAC-system speciellt designat för Greenery kondenserar och återvinner vatten i luften. I vissa fuktiga områden, som i Miami där en av Greenerys har installerats, den kan fånga upp tillräckligt med fukt (cirka 1,5 liter vatten per timme) för att göra driften vattenpositiv.
Freight Farms bonden Lexy Basquette brukar odla i grönskan. Foto av Andrew Amelinckx
Den nya interiören inkluderar en arbetsstation som används för sådd, transplantation, och skörd. Den har ett eget dedikerat bevattningssystem som kan dosera två oberoende styrda planthoar med vatten och näringsämnen i olika cykler tillsammans med sitt eget LED-belysningssystem.
"Du kan programmera dem att växa annorlunda, säger Friedman.
När jag var där, en av företagets bönder, Lexy Basquette, var i färd med att transplantera calendula plantor, allmänt känd som ringblommor, från arbetsstationen där plantorna växte till växtpanelerna som hänger på ett mobilt racksystem där plantorna kommer att växa till mognad innan de skördas. Basquette var i färd med att testa fyra olika typer av kalendula för ett hudvårdsföretag som en del av en ny prenumerationstjänst Freight Farms erbjuder som heter Grown.
"Kunder har antingen gården på plats eller på distans och vi driver den så att de inte behöver ha hela omfattningen av engagemang men de kan fortfarande se fördelarna, säger Friedman.
The Greenery säljs för $104, 000 (det går upp till 115 USD, 000 efter årets första). Den första upplagan av 20 är redan slutsåld och har skickats till kunder i USA, Kanada, Spanien, och Storbritannien. Det finns en väntelista för de kommande 60 som kommer att vara klara för leverans före första halvåret 2020, säger Friedman.
"Vi ville bygga något där bönder på olika sidor av världen kan kommunicera på samma ram, vilket verkligen inte händer, säger Friedman. "Känslan av gemenskap vi har fått bara genom att standardisera något bönder kan dela har varit mycket tillfredsställande."
