När Scott Thellman tog ett jobb på en lokal sockermajsfarm när han gick på högstadiet, han trodde aldrig att det skulle leda honom till heltid på egen hand. Från den sommaren han skulle göra vad han behövde, att göra sin nya dröm till verklighet.
30-åringen driver nu jordbruk på sin första generations gård på 1, 200 tunnland hö, blålusern, radgrödor och 40 hektar av en mängd olika frukter och grönsaker utanför Lawrence, Kansas.
"När jag insåg att jag ville odla, Jag började spara pengar, ” säger Thellman. "Jag kunde spara tillräckligt för att köpa en gräsklippare, räfsa, och balpress hela gymnasiet, och det förvandlades till en ganska stor höoperation när jag tog examen."
Thellman gick till Iowa State University, fick sin examen, och återvände hem till gården. När han tog examen från college, han bestämde sig för att diversifiera sin höoperation, köpte en kylbil, och börja odla och sälja frukt och grönsaker.
"Jag gick från 1/800 tunnland mitt första år till 40 till 50 hektar idag, ” säger Thellman. "I mina tankar, Jag såg verkligen behovet av lokala matsystem och möjligheterna där att utveckla dem. Det krävdes bara någon som var villig att hitta dessa marknader.”
Läs mer:21 unga och nybörjare redo för 2021
Thellman säger att de senaste två åren har tillåtit honom att expandera strategiskt, inklusive att sätta upp en 49:a, 000 kvadratmeter hög tunnel, vilket har låtit honom flytta in på marknaden för ekologiska tomater.
Växer med covid-19
Precis vid början av covid-19-pandemin i mitten av mars i år, Thellman och en lokal köttdistributör lanserade Sunflower Provisions, en online livsmedelsbutik. Det finns nästan 200 artiklar tillgängliga med minst 120 lokala artiklar. I dag, Thellman säger att de har fyllt långt över 6, 000 beställningar.
"Uppriktigt sagt, detta samriskföretag har hjälpt till att rädda våra företag eftersom en stor del av våra råvaruföretag var restauranger, skoldistrikt, och sjukhus, ” säger Thellman. "När covid-19 drabbade, sjukhus stänger av leveranser bortom sina huvuddistributörer, skoldistrikten stängdes ner, och samma sak med restaurangerna – så vi förlorade många marknader väldigt snabbt.”
Som de flesta småföretag, Thellman var orolig för vad pandemin skulle göra med hans verksamhet. Dock, han säger att genom att utnyttja möjligheterna direkt till konsumenten till slut räddade hans grönsaksverksamhet såväl som hans första generationens gård.
"När jag började med grönsakerna och förmedlade dem, det handlade om att diversifiera gården ifall vårt företag inte gick bra, så vi skulle ha andra alternativ att falla tillbaka på, ” säger Thellman. "I år var det året. Även om vi kanske har något företag som kanske inte blir lönsamt som hö eller radgrödor, vi kommer fortfarande att klara oss bra eftersom vi diversifierade."
Det här året, Thellman fann också ett starkt värde i Farmers to Families Food Box som en del av Coronavirus Food Assistance Program.
"Det har varit ett kraftfullt program för att hjälpa till att stödja lokala och regionala livsmedelssystem och har också tjänat de mest utsatta i vårt samhälle i en tid när det behöver finnas ett starkt skyddsnät, " han säger.
Fortsatt tillväxt under 2021
Thellman arbetar för närvarande med att utveckla ett processkök sedan deras 4, 000 kvadratmeter lagerhus är överkapacitet. Detta skulle tillåta Sunflower Provisions att köpa mer utvalda paprika och nr 2 grönsaker.
"Jag hoppas verkligen att våra restauranger överlever detta, ” säger Thellman. "Vi vet att fler lagar mat hemma, så vi jobbar på hur vi kan förlänga våra säsonger för att skapa ytterligare värde i produkt som annars skulle gå till kompost.”
Thellman är också sugen på att bygga fler växthus, utöka lastkajen, och flytta nätbutiken till en egen anläggning bort från gården under det kommande året.
