Ibland när Jason Brown håller motiverande föredrag i skolor, elever säger till honom att han är galen.
Den tidigare offensiva linjemannen i NFL gick bort från fotbollen 2012 för att starta First Fruits Farm i North Carolina, inte långt från där hans farfar var bonde. Just då, han hade precis kommit ur ett kontrakt med St. Louis Rams som hade gjort honom till den högst betalda centern i spelet.
Han flyttade sin familj från en herrgård till en gammal bondgård och han gav upp materiell rikedom för att gå in i en hård industri som han visste väldigt lite om. Men han fann till slut lycka när han odlade mat. Sedan hans första skörd 2014, hans gård har gett bort hundratusentals pund mat till behövande.
Brown pratade nyligen med Modern bonde om hans beslut att lämna NFL, hans övergång till jordbruk och hans nya bok, Centrerad:Handel med dina planer för ett liv som betyder något , som kommer ut på tisdag och krönika hans resa.
Följande intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.
Modern Farmer: Så du lämnade NFL vid 27 års ålder, har nyligen varit det bäst betalda centret inom fotboll. Kan du gå igenom vad du tänkte då?
Jason Brown:Jag gick igenom en medelålderskris. Min äldre bror arbetade med arméns underrättelsetjänst i Irak och Afghanistan och gjorde det yttersta uppoffringen i tjänsten för vårt land. Han var världens häftigaste storebror och sju år äldre än mig. Sju år hade gått sedan dess och däremellan, Jag hade gått från college till höjden av min karriär, spelar i NFL. Det var en enorm nyckelpunkt för mig.
På min födelsedag det året, Jag borde ha varit glad när jag vaknade i min stora, stor herrgård. Jag gick in i badrummet, vispade skorpan från mina ögon, tittade i spegeln och jag gillade inte vad jag såg, eftersom jag började mäta allt jag hade åstadkommit med vad min bror hade åstadkommit under de 27 åren av sitt liv. Det fanns ingen jämförelse. Jag hade levt ett liv av underhållning och själviskhet. Och han hade levt ett liv i tjänst. Han hade en sko i storlek 14 och jag hade en sko i storlek 16, men ändå, Jag kunde inte fylla hans skor.
Det var då när jag var 27 år gammal – jag visste inte exakt vad jag skulle göra eller vad som pågick – men från den punkten framåt, Jag visste att jag ville gå mot någon form av tjänst och uppoffring. Så många människor sa att vi levde den amerikanska drömmen, men vad hjälper den amerikanska drömmen när du lämnar andra amerikaner bakom dig?
MF:När du väl startade din gård, fanns det någon gång när du tänkte "åh nej, Jag har gjort ett stort misstag"?
JB:Du har ingen aning om hur många gånger. Det var så många gånger när jag inte visste vad jag gjorde. Och det är fortfarande sant för idag. Men det är där miraklet att vandra i tro och inte genom synen [kommer in]. Gud sa till mig att han skulle tillgodose alla mina behov. Han sa till mig att han skulle förse mig med alla resurser och visdom. Säker nog, saker började bara gå ihop och det skedde genom tro. Jag kan ta väldigt lite ära för framgångarna vi har haft här på First Fruits Farm.
MF:Du har gett bort massor av maten du odlar till behövande. Varför var det något som var viktigt för dig? Och med tanke på att du ger bort så mycket, hur kan du göra din gård lönsam?
JB:Vi ger bort mycket av vår skörd. Den ursprungliga planen var att ge och donera de första frukterna av varje skörd till våra lokala samhällen och människor i nöd. I slutet av vår första skörd 2014, många av matbankerna och soppköken kom tillbaka till oss för att fråga om vi hade mer eftersom det fortfarande fanns så mycket behov. Gud lade det på våra hjärtan att ge bort hela skörden.
Vi tittade närmare på agriturism. Så vi har fått många människor att berätta för oss att vi har den vackraste gården i hela North Carolina. Det är verkligen en speciell plats, och många människor gillar att komma hit. Folk kan hyra vår lada för bröllopsmottagningar och återträffar. Vi började byta redskap och dyka in i agriturism för ett par år sedan. Det var enastående för att hjälpa verksamheten på First Fruits Farm att gå framåt.
Foto av Dajuan Jones
MF:Du skrev i din bok om hur din farfar och hans familj jagades ut från sin gård i North Carolina efter att han var en ledande röst när han försökte desegregera lokala skolor. Svarta bönder har till stor del tagits bort från sin mark under åren till den grad att väldigt få finns kvar. Ser du att din gård spelar en roll i den större kampen för afroamerikanska bönder att återta sin roll i det amerikanska jordbruket?
JB:Ja, Jag gör. Färgade människor har några djupa rötter på jordbruksmark i Amerika. Det är faktiskt en del av oss. Tyvärr, börjar, det var en del av vår kultur med våld, men nu har vi friheter och människor kan välja.
Förr i tiden, jordbruk var fortfarande en välsignelse för dessa familjer och jag vet att folk säger "hur kan du säga det, ” och det beror på att de aldrig missade en måltid. Folk kallade min farfar och hans familj fattiga, men de hade alltid en måltid på sitt bord, och det är magin med jordbruk och jordbruk. Du kan inte ha några pengar på ditt bankkonto, och lever under fattigdomsgränsen enligt samhälleliga normer. Du kan bo i en hydda, och dina kläder kan ha revor och revor. Men om du bara har en liten bit mark och du vet hur man bearbetar den marken och brukar den marken, det kommer alltid att finnas mat på ditt bord. Och du kommer alltid att kunna ge en måltid till din familj och nära och kära. Under våra ekonomiska kamper och svårigheter, det fanns alltid mat på vårt bord. Vi har en stor familj. Vi har åtta barn – och de har aldrig missat en måltid. Jag tackar Gud för den möjligheten varje dag.
MF:Många människor har flytt städer under pandemin och köpt fastigheter på landsbygden. Du gjorde detsamma, men många år tidigare. Vad är det med livet ute i landet som drog dig tillbaka till det och som i slutändan lockar andra?
JB:Det är friheten som du kan uppleva här ute på landet och på landsbygden, samt att veta att du har kontroll och makt över ditt livs nödvändigheter. Den kraften kommer genom att så frön. Vad vi har sett bara de senaste åren att folk har köpt några hektar här och där. De börjar gå in i hembygdsgårdar och gör det hela cirkeln. De börjar med ett litet hönshus och en liten familjeträdgård. Även om det bara är lite för att komplettera för dig själv och din familj, det räcker långt. Det var ett av våra mål här, för att se hur självförsörjande och tillräckliga vi kunde vara. På snart tre år nu, vi har inte köpt några ägg, fjäderfän, fläsk eller nötkött från en livsmedelsbutik. Och det finns frihet i det. Du utvecklar också en intimitet med mat.
