En grupp forskare från Minnesota har fastställt att den biologiska mångfalden av växter inte har återvänt till fält som övergavs av bönder för flera år sedan.
Deras senaste studie, publicerades i tidskriften Nature Ecology &Evolution förra månaden, fann att jordbruksmark som var öde för mellan ett och 91 år sedan i allmänhet inte har kunnat återfå sin naturliga variation av arter eller mängd växter.
Forskare använde 37 års växtdata från 21 gräsmarker och savanner i Minnesota. Det mesta av denna mark hade plöjts för jordbruksbruk och sedan övergivits. Forskare jämförde dessa fält med närliggande tomter som inte hade påverkats nämnvärt av mänsklig aktivitet.
De fann att fält som övergavs efter ett år hade i genomsnitt 38 procent av sin växtmångfald och 34 procent av sin växtproduktivitet jämfört med mark som aldrig plöjdes. Men 91 år efter övergivandet, marken hade fortfarande bara 73 procent av sin växtmångfald och 53 procent av sin produktivitet.
Forskare säger att den ofullständiga återhämtningen av arter på övergiven jordbruksmark i Minnesota sannolikt är en ögonblicksbild av vad som har hänt överallt där mark har röjts för jordbruk eller avverkning.
"När det tas i global skala, fossila register visar att växtarter håller på att dö ut i hastigheter hundratals gånger snabbare än den naturliga utrotningshastigheten, ” sa Forest Isbell, en medförfattare till studien. "På denna lokaliserade nivå, vi ser hur mänsklig aktivitet kan påverka förlusten av arter."
Isbell sa att det inte är för sent att agera, och att studiens resultat ger människor en aldrig tidigare skådad möjlighet att försöka återställa ekosystem och förhindra utrotning av många arter. Forskare säger att möjliga sätt att försöka vända denna skada kan inkludera föreskrivna brännskador, spridning av frön, hö och återinföra arter i näringskedjan som en gång trängdes ut ur området.
