När Farm Bill 2018 äntligen gjorde odling av industriell hampa laglig, bönderna såg en möjlighet.

Tusentals amerikanska bönder över hela landet började odla hampa – cannabis med låga eller obefintliga nivåer av det psykoaktiva THC – och såg en potentiell oväntad vinst. Men rapporter från det första året indikerar att hampa kanske inte är den ekonomiska räddare den fakturerades som.

En ny berättelse från Reuters visar att många hampabönder har kämpat i denna första skörd. Skörden har inte varit så lätt att odla som den verkade, men mer oroande är att marknaden för industriell hampa har skakat av att tusentals säljare plötsligt dyker upp.

Även om många av de traditionella användningsområdena för den mångsidiga hampaplantan, för textilier, papper, och rep, har ännu inte visat sig vara särskilt lönsamma, en vurm för cannabidiol, eller CBD, framkallade en frenesi för att plantera grödan. Cannabidiol är en laglig men nästan helt oreglerad extraktion från industriell hampa, tas som komplement. CBD är FDA-godkänd för epilepsibehandling men används oftare för rekreation för att teoretiskt behandla allt från ångest till glutenintolerans, och är sannolikt redan en miljardindustri. Vissa uppskattningar tyder på att det kommer att skjuta i höjden under de närmaste åren; en studie förutspår att det kommer att bli en industri på 20 miljarder dollar inom några år.

Med tanke på efterfrågan, vissa inom hampaindustrin förutspådde att hampa av god kvalitet skulle kosta cirka 750 dollar per hektar, flera gånger mer än radgrödor som majs och soja. Och hampa presenterades som en lättodlad gröda:naturligt resistent mot skadedjur, kan tolerera stora variationer i klimat och jordkvalitet.

Men Reuters fann att allt detta inte har lagt till en stor lönecheck för hampabönder. För en sak, priset för hampa sjönk omedelbart som svar på det snabbt svullna utbudet; en juliundersökning från Whitney Economics visade att 65 procent av hampabönderna tillfrågade inte kunde hitta en köpare för sin gröda.

Hampa har också visat sig vara lite svårare att odla än förväntat. Processen att odla cannabis utan THC i det – den lagliga gränsen är 0,3 procent – ​​är inexakt och baserad på korsning. Vissa bönder odlade av misstag hampa som testades över den gränsen, vilket gör hampan olaglig att sälja i de flesta stater. Dessa bönder hade inget annat val än att förstöra alla kränkande växter. Det finns också ett återkommande problem med mögel; vissa bönder har förlorat nästan hälften av sin skörd på grund av mögel, vilket gör växten osäljbar.

En annan fråga är att hampa, trots sin stämning, lämpar sig inte särskilt väl för småarealsodling. Det krävs oerhört mycket växtmaterial för att extrahera CBD; en VD för hampamarknaden sa till Reuters att grödan är mer som raps än en hantverksgröda i små partier. Volymen är nyckeln, och många bönder experimenterade helt enkelt i år med några tunnland.

På vissa sätt, denna fråga är att vänta; marknaden är helt ny och har ännu inte stabiliserats. Bönderna visste inte vad köparna skulle vilja ha, och säljare har aktiverat. En del av det kommer att fixas i tid, men många bönder kommer säkert att bli rädda för att prova hampa nästa år, baserat på denna första skörd.