När bönder upplever att skörden går förlorad på grund av extremt väder, skördeförsäkring är till för att hjälpa dem. På många sätt, försäkringen som bönder köper är inte olikt bil, hem- eller sjukförsäkring. Men ett nytt dokument från Natural Resource Defense Council (NRDC) finner att utbetalningarna som bönder fick från Federal Crop Insurance Program faktiskt uppmuntrade bönder att ta risker för skördförlust – i själva verket belöna bönder som tar stora chanser på extremt väder.

"Det är nästan som att ett bilförsäkringsbolag tar mer betalt för en förare med ett oklanderligt resultat än en förare som har åtalats för hänsynslös körning, ” skriver NRDC.

Pappret, "Soil Matters:Hur Federal Crop Insurance Program (FCIP) bör reformeras för att uppmuntra lågriskodlingsmetoder med hög belöning miljöresultat", släpptes idag. NRDC har också en interaktiv karta som visar skördförluster län för län.

Kartan kommer att hjälpa användare att "verkligen förstå omfattningen av lidande som bönder upplever i sitt samhälle, säger Clair O'Connor, en jordbruksvattenpolitikanalytiker och advokat vid NRDC under en pressuppmaning för att släppa tidningen. "Att lära sig om vad som händer i ditt samhälle är ett kraftfullt verktyg."

NRDC fann att "FCIP faktiskt tenderar att uppmuntra bönder att göra mer riskfyllda val, som att utöka produktionen till områden som inte är väl lämpade för odling av grödor, eller plantera samma dyra grödor (som majs) år efter år, eller använda metoder som kan öka kortsiktiga vinster men försämra markens hälsa och produktivitet med tiden, eftersom de högriskbönder som gör det är underdebiterade jämfört med sina lågriskkamrater."

FCIP skapades av kongressen 1938 som svar på förödelsen av Dust Bowl. Det är ett offentligt-privat partnerskap mellan US Department of Agricultures Risk Management Agency (RMA) och 18 privata försäkringsbolag. FCIP täcker 282 miljoner hektar - eller ungefär 70 procent av landets jordbruksmark.

NRDC ifrågasätter inte att tiderna har varit tuffa för jordbrukare. Rekord som slår torka och översvämningar har drabbat landets jordbruksregioner. Men vetenskapliga experter och USDA förväntar sig bara att klimatförändringar kommer att göra saker värre, vilket innebär att förra årets utbetalningar till bönder på 17,3 miljarder dollar - en rekordnivå - kan bli den nya normen.

Men NRDC hävdar att bönder kan och bör uppmuntras att vidta åtgärder för att minska riskerna för förlust av skördar genom att använda gårdsförvaltningsmetoder som bygger upp markens hälsa och minskar risken för förlust av skörd, samt minska miljöpåverkan från jordbruket. Organisationen rekommenderar ett pilotprogram som skulle sänka premierna till lågriskbönder och uppmuntra fler bönder att anta dessa lågriskmetoder.

O'Connor tycker att "bönder bör välkomna denna möjlighet. Billigare skördeförsäkring är verkligen vad vi föreslår."

Som politiken ser ut nu, så är inte fallet. Ta, till exempel, täckodling — grödor som odlas med det specifika syftet att bygga upp markens hälsa och öka den biologiska mångfalden på gårdar som fokuserade på att odla stora råvarugrödor. Som FCIP:s policy är nu, lantbrukare avskräcks ekonomiskt från att använda denna gårdsförvaltningspraxis, NRDC skriver:

Majsbönder i stater som drabbades mest av torkan 2012 - Illinois, Iowa, Nebraska, och Kansas — fick nästan 4 miljarder dollar i ersättning på grund av torkan. Dock, den genomsnittliga skörden av majsodlarens genomsnittliga avkastning gick inte under den genomsnittliga avkastningen som skulle utlösa en försäkringsersättning i dessa stater; med andra ord, den genomsnittliga täckningsodlingsbonden träffade inte den genomsnittliga skördeförsäkringen "avdragsgill".

Rapporten fokuserar på andra jordbruksmetoder som främjar markens hälsa, som effektiv bevattning och jordbruk utan jord, (där bönder planterar grödor direkt i stubben från föregående års gröda för att hjälpa till att behålla fukten). NRDC fann att majsbönder som använde odlingsmetoder utan jord 2010 var 30 procent mindre benägna att få ersättning från FCIP jämfört med sina kamrater som använde konventionella odlingsmetoder.

Istället för att vara "en krycka på vilken bönder i allt högre grad kommer att tvingas luta sig medan skattebetalarna tar upp den växande räkningen" rekommenderar NRDC att FCIP vidtar åtgärder för att uppmuntra hälsan i deras jord.

"Hälsosam jord är en av de mest effektiva och beprövade försäkringar vi har, säger Gabe Brown, en jordbrukare och jordmästare på Great Plains, som talade under ett pressupprop för att släppa tidningen. "Bönder letar efter sätt att minska insatskostnaderna, och det främsta sättet de kan göra det är att fokusera på markens hälsa, " han säger. "Min viktigaste jordbrukshemlighet är jord."

En pilotplan som den som NRDC har föreslagit är genomförbar. "Enligt lagen som styr FCIP, försäkringsbolag kan begära att RMA ska sänka premiesatserna under de som fastställs med standardformeln, ” skriver NRDC.

"Nästa steg är att hitta partners inom växtförsäkringsbranschen, säger O'Connor. "Och få den här saken på marken så att vi kan börja göra våra gårdar mer motståndskraftiga."

"Varje bonde som tar dessa steg kan hjälpa till, säger O'Connor. "Det börjar med Gabe, och det växer därifrån."