Med torkan som blir vanligare och varar längre, forskare har verkligen bokat det för att försöka hitta potentiella lösningar för grödor.
Vi har sett dussintals potentiella behandlingar, allt från hemhacker som vinäger till att helt enkelt plantera torkbeständiga grödor till vilda lösningar som pulveriserat regn. En ny möjlighet kommer från forskare vid University of California, Riverside, i form av en kemikalie som får växter att sluta växa — och börja lagra vatten.
Tillbaka 2013, detta lag, ledd av växtcellsbiolog Sean Cutler, visade upp en kemikalie som heter Quinabactin, som designades för att efterlikna ett visst hormon som naturligt produceras av växter. Det där hormonet, kallas abscisinsyra (eller ABA), är växtens inbyggda svar på torka:den sparar vatten snarare än att använda det för tillväxt. Som ett resultat, det är en tillfällig fix, eftersom plantan i princip kommer att sluta växa.
Teamet presenterade nyligen efterföljaren till Quinabactin, som kallas Opabactin. Ett huvudproblem med Quinabactin var att det inte verkade fungera på vissa grödor, inklusive vete, vilket är ett stort problem. Teamet kom på varför Quinabactin inte fungerade på dessa grödor - förklaringen är ganska teknisk men involverar en interaktion mellan Quinabactin och växtens ABA-receptorer - och konstruerade en ny produkt utan det problemet.
Opabactin förkortas OP, står också för "överväldigad, ” som Cutler säger är en hyllning till hans sons tv-spelsordförråd. Men det verkar vara ett passande namn, eftersom det fungerar på olika testade växter, inklusive vete, tomater, och Arabidopsis , en släkting till kål och grönkål och go-to-växten för vetenskapliga tester. Ännu bättre, forskarna fann att OP fungerar inom timmar efter applicering, vilket innebär att bönder teoretiskt sett kunde spraya vid första tecken på inkommande torka, underhålla sina växter tills torkan avtar.
Det finns inga ord om potentiell kommersiell implementering av OP, men en del av finansieringen för detta projekt tillhandahölls av Syngenta, den schweiziska agrocorp som nu ägs av ChemChina. Syngenta tillkännagav nyligen 2 miljarder dollar för att utveckla innovationer för att hantera klimatförändringar; detta gör inte precis något för att bromsa klimatförändringens framsteg, men det skulle teoretiskt sett kunna hjälpa jordbrukare att överleva en mer torkafylld framtid.
