Det finns många högteknologiska potentiella lösningar, men en av våra favoriter är ecoRobotix-roboten:en soldriven, automatisk ogräsmaskin. EcoRobotix säkrade förra veckan en ny finansieringsrunda – nästan 11 miljoner dollar från jordbruksinvesteraren CapAgro samt, intressant, BASF, ett tyskt företag som innehar titeln största kemiföretag i världen. Och vi förstår varför. Titta bara på denna lilla sötnos:

ecoRobotix ser mest ut som ett gavelbord på hjul, förutom att bordsskivan är ett par solcellspaneler, cirka sju fot bred. Den är utrustad med en kamera och GPS-sensorer, som gör att den kan hitta ogräs på marken, som den sedan rullar över för att göra sitt jobb.

Under bordsskivan finns ett par...tja, de ser ut som armar. Där händerna skulle vara en varje arm är en liten kopp som täcker ogräset och levererar en mycket liten dos bekämpningsmedel. Allt detta sker helt automatiskt, utan någon input från bonden, och företaget säger att detta exakta leveranssystem kan minska mängden bekämpningsmedel som behövs med cirka 20 gånger. Den kan täcka cirka 7,5 hektar mark per dag.

Roboten fungerar genom att upptäcka grödan den försöker skydda. Just nu, roboten kan bara upptäcka två grödor – rödbetor och raps – men företaget säger att fler alternativ kommer och, precis som din smarta telefon, kan levereras till roboten via mjukvaruuppdateringar.

ecoRobotix-teamet har gjort pilotprojekt i Europa, och har berättat för Reuters att man hoppas få ut sin produkt på marknaden någon gång under 2019. EcoRobotix kommer att ha företag; det finns flera andra nystartade företag som arbetar med den här typen av precisionsskanning-och-sprayrensning, inklusive amerikanska företaget Blue River.