Innan europeisk bosättning i Nordamerika, många indiangrupper odlade tre av sina viktigaste grödor – majs, bönor, och squash – allt i en stor rörig säng. Det var ett elegant virrvarr, om inte genialt, eftersom varje gröda passar ihop som en pusselbit med sina grannar. Denna typ av sällskapsplantering är nu känd som en trädgård med tre systrar.

Hur de tre systrarnas trädgård fungerar tillsammans

Majsstjälkar fungerar som en spaljé för bönorna (växtens tunna rankor kommer inte i vägen för de växande öronen). Bönorna, som de flesta baljväxter, har en kvasi-magisk förmåga att ta kväve från luften, där det är rikligt, och omvandla den till en jordbunden form som är användbar för andra växter. Denna process, känd som kvävefixering, är särskilt användbar för majs, som kräver stora mängder av näringsämnet. Slutligen, squashväxter växer lågt och brett runt majsen och bönorna, deras enorma löv täcker marken och förhindrar både ogrästillväxt och avdunstning av markfuktighet.

Denna traditionella triad, populärt känd som en plantering av tre systrar, var central i kosten för många indianstammar, som tillskrev stor kulturell, även andlig, betydelse för förhållandet mellan arterna. Nutida nutritionister tillskriver en annan betydelse:ätit tillsammans, majs och bönor har alla aminosyrorna i ett komplett protein, gör en perfekt vegetarisk måltid. Squashen tillför extra mineraler och vitaminer, plus en touch av sötma.

Att välja rätt varianter av de tre systrarna

Här är kriterier för att välja sorter av varje gröda som är lämpliga för en trädgård med tre systrar:

Majs :Traditionellt, spannmålsmajs användes (sådan man skulle använda till majsbröd eller tortillas), men planteringen av tre systrar fungerar också med sockermajs. En varning:Vissa moderna majssorter är ganska korta, vilket resulterar i att stjälkarna överväldigas av bönrankorna, så se till att välja en sort som mognar till minst sex fot i höjd, ju högre desto bättre.

Bönor :Traditionellt, bönorna i en trädgård med tre systrar var av det slag som var avsedda att torkas och lagras för senare användning, men gröna bönor för färsk mat är också ett alternativ. De måste vara "polbönor" (vinstockstyp), dock, som moderna "busk" bönor är oförmögna att klättra på majsstjälkar.

Squash :Det enda kravet här är att du använder en vintersquashvariant – butternut, ekollon, delikata, och liknande – som växer på vinstockar som sprider sig över marken (dessa mognar på hösten, men kallas vintersquash eftersom deras tuffa yttre svål tillåter dem att hålla sig genom vintermånaderna). Sommarsquash-sorter (som krumhals- och pattypan-sorter) fungerar inte eftersom de växer i enkla klumpar, snarare än som en spridande marktäckare.

Hur man planterar en trädgård med tre systrar

Det finns inget rätt sätt att plantera tre systrar. I sista hand, du kommer antagligen behöva lite försök och misstag under flera säsonger för att fullända en process som fungerar i ditt klimat och med de speciella sorter du vill använda.

Nyckeln är att komma fram till rätt rumslig konfiguration och rätt tidpunkt för att så varje typ av frö. Stegen nedan beskriver den allmänna processen och principerna. Observera att alla tre grödor kräver varmt väder och kommer att krympa upp vid minsta tecken på frost. Plantera dem bara när du är säker på att vädret har värmt upp för gott.

1. Bygg en cirkulär jordhög med en diameter på cirka 5 fot, kratta toppen av den till ett plant planteringsområde med avsmalnande sidor (den färdiga bädden bör vara minst 6 tum hög). Blanda kompost och jordförbättringar i jorden efter behov.
2. Plantera majsen först så den får ett försprång. Så fröet åtta tum från varandra i en cirkel med en diameter på 3 fot ovanpå sängen.
3. När majsstjälkarna är 6 till 8 tum höga, plantera bön- och squashfrön. Bönfrön går in i majscirkeln, med ett frö planterat cirka 3 tum från varje majsstjälk. Squashfröna går utanför majscirkeln nära bäddkanten; fröna ska vara cirka 12 tum från de närmaste majsstjälkarna, men placera dessa brett, med cirka 24 tum mellan varje.
4. När bönrankorna växer, rikta dem mot närmaste majsstjälk; du kan binda dem till stjälken med en bit garn för att säkerställa att de klättrar uppåt, snarare än längs marken.
5. Bygg så många cirkulära högar du vill, men lämna gott om utrymme mellan var och en, eftersom squashen snabbt sprider sig utanför sin bädd för att täcka ett område som är ungefär 10 fot i diameter.
6. Håll bäddarna vattnade och ogräs vid behov.
7. Bönorna och majsen mognar först. Kliv försiktigt bland squashrankorna för att skörda dem när de mognar.