Miljövänliga bönder är väl medvetna om att uppbyggnad av markens kol är en nyckel för att uppnå höga skördar utan kemiska insatser. Det är genom expansionen av globala koldioxidmarknader, dock, där förorenande företag köper "koldioxidkrediter" för att kompensera sina koldioxidutsläpp, att bönder börjar få betalt för att anta dessa metoder.
När dessa förorenare köper koldioxidkrediter, pengarna går till ett annat företag, organisation, eller projekt som har förhindrat en motsvarande mängd koldioxid eller andra växthusgaser (GHG) från att komma ut i atmosfären (vilket kan inkludera en bonde). Transaktionen mildras av en mäklare, kallas ett kolregister. Förr, Vindkraftverk, solpanelsanläggningar, och återplanteringsprojekt var bland de vanligaste mottagarna av koldioxidkrediter, men gårdsbaserade koldioxidkrediter blir mer allmänt tillgängliga. I synnerhet, Australien, Alberta, Kenya, och Kalifornien har nu aktiva program för att belöna kolbindning på gården.
Att mäta den faktiska mängden kol som binds i jord och växter är en kostsam och inexakt vetenskap, vilket är en anledning till att gårdsbaserade tillvägagångssätt inte har blivit allmänt accepterade av koldioxidkreditprogram ännu. (Det är mycket lättare att kvantifiera minskade koldioxidutsläpp med saker som solenergi.) Istället för att mäta kolet som binds på varje gård, Koldioxidkreditprogram förlitar sig på den genomsnittliga kolbindningsförmågan hos särskilda metoder (som att lägga till organiskt material till jorden, plantera täckgrödor, och att minska markstörningar) som har testats över tid och vetenskapligt verifierats. Summan av kardemumman är att bönder inte förväntas beräkna sina egna kolhalter i marken – det kommer att dra slutsatsen av den kreditgivande organisationen baserat på deras jordbruksmetoder.
För att hjälpa bönder att få en uppfattning om deras nuvarande klimatpåverkan och möjligheter att tjäna koldioxidkrediter, dock, USDA har nu ett gratis webbaserat verktyg som heter COMET-Farm, som ger ett ungefärligt koldioxidavtryck baserat på data som tillhandahålls av användare och gör det möjligt för jordbrukare att tillämpa olika markförvaltningsscenarier för att se vilken som har störst kolbindningsförmåga.
Så hur mycket kan en bonde tjäna på sin marks kol? Inte mycket, åtminstone inte ännu.
Så här fungerar det:Landbaserad kolbindning mäts i ton per hektar (2,5 acres); ett metriskt ton tjänar en koldioxidkredit, gör matematiken lätt. I Kalifornien – den enda staten i USA med ett fullfjädrat cap-and-trade-program – är det nuvarande värdet på en koldioxidkredit runt 12 till 13 USD. (Bönder i andra stater, förresten, är berättigade att tjäna krediter genom Kaliforniens koldioxidmarknad.) Alberta, som har den mest robusta koldioxidmarknaden i Kanada och belönar flera jordbruksmetoder med koldioxidkrediter, höjde priset på koldioxidkrediter från $15 till $20 den 1 januari, 2016; under 2017, priset kommer att gå upp till $30 per kredit.
Enligt data som analyserats av kolodlingsexperten Eric Toensmeier, lantbrukare som övergår till metoder utan jordbearbetning och börjar använda täckgrödor kan uppnå en nettovinst av koldioxid på endast ett eller två ton per hektar varje år, även om olika agroskogssystem i tropikerna kan uppnå förbättringar på 30 eller 40 ton per hektar. Till exempel, om en bonde med en gård på 100 hektar (250 hektar) kunde binda 2 ton kol per hektar och sälja krediterna för $15 vardera (100 hektar Á— 2 ton Á— $15), de skulle netto $3, 000. Beroende på praktiken, att inkomster kan tillkomma årligen, eller så kan det vara en engångsmöjlighet.
Det finns olika varningar. Inte vilken bonde som helst kan gå och registrera sig för koldioxidkrediter baserat på sina metoder för markvård. Tumregeln är att endast jordbrukare som gör en positiv förändring av sin markförvaltning är berättigade till krediter. Med andra ord, som det ser ut just nu, om du redan använder ingen bearbetningsteknik, berika din jord med kompost, och växtskyddsgrödor, du kan inte tjäna pengar för dessa metoder. Bönder som tar över förstörd mark som har brukats med konventionella metoder har mest att vinna på att engagera sig i koldioxidmarknaden.
Bönder som tar över förstörd mark som har brukats med konventionella metoder har mest att vinna på att engagera sig i koldioxidmarknaden.
Det är också viktigt att notera att de flesta jordbruksmetoder som hittills har godkänts för koldioxidkrediter inte är inriktade på att belöna miljövänliga koldioxidbönder, men är avsedda som incitament för att få förorenare från jordbruket att städa upp sig:De största förmånstagarna hittills är majsodlare som åtar sig att minska användningen av kvävegödselmedel (som frigör lustgas, ett av de tre huvudsakliga växthusgaserna); mjölkbönder som fångar upp metan (ett annat stort växthusgas) från sina gödsellaguner och omvandlar det till elektricitet; och risproducenter som vidtar åtgärder för att minimera de naturligt förekommande metanemissionerna från deras risfält.
Den trenden börjar förändras, dock. Förra året i Kalifornien, till exempel, ett nytt koldioxidkreditprotokoll, ” som reglerna för kolbindningsmetoder kallas, godkändes:spridning av kompost över betade gräsmarker, den typ av landskap där gräsmatat nötkött och andra betesdjursprodukter odlas. Detta var till stor del tack vare en grupp mjölkbönder norr om San Francisco som kallas Marin Carbon Project. Deras forskning visade att en ½-tums damning av kompost resulterade i ungefär 1 ton kol per hektar och år. I synnerhet, de fann att en engångsapplicering av kompost satte igång biologiska processer i jorden som resulterade i att ytterligare ett ton fångas upp årligen i många år till, utan tillsats av mer kompost.
För att få ersättning för sina ansträngningar, bönder i USA måste registrera sig med ett kolkreditregister, som Climate Action Reserve, det amerikanska kolregistret, eller och Verified Carbon Standard. Dessa organisationer tillhandahåller verifiering från tredje part ungefär som en ekologisk certifierare – en inspektör kommer regelbundet ut till din gård för att se till att du har implementerat rutinerna i enlighet med protokollet.
Dr Adam Chambers, en luftkvalitetsforskare vid USDA som hjälpte till att utveckla verktyget COMET-Farm, säger att de uppgifter som tillhandahålls borde bana väg för bönder att tjäna pengar på metoder för kolbindning när kolmarknaden mognar. Hur snabbt marknaden utvecklas beror till stor del på politiska krafter – klimatvänliga Kalifornien blev den första staten att införa ett obligatoriskt cap-and-trade-program 2012, men om den federala regeringen skulle följa efter, värdet och handelsvolymen på koldioxidmarknaden kan snabbt värmas upp.
Om det inträffar, Chambers tror att gårdsbaserade koldioxidkrediter kan vara positionerade för att spela en betydande roll. "Olika typer av krediter verkar ha olika nivåer av karisma, " han säger, med hänvisning till företagens förorenare som köper krediter och deras intresse av att främja resultaten av deras goda gärningar. "Och jordbrukskrediterna verkar generera intresse eftersom dessa producenter odlar mat och fiber för världen." Att göra en produktiv användning av marken, samtidigt som man förbättrar jordkvaliteten för kommande generationer och tjänar några extra pengar – vem skulle kunna argumentera mot den inställningen till jordbruk?
