Men Alaskas isolerade läge och lilla befolkning begränsar marknaderna för dessa produkter. "Du kan bara sälja så många tomater, ” säger Dr Patricia Holloway, en trädgårdsmästare gick nyligen i pension från University of Alaska Fairbanks (UAF).
Holloway tillbringade sin karriär vid UAF med att undersöka potentiella Alaskan grödor för småbönder, och hennes forskning ledde till statens första framgångsrika trädgårdsexport någonsin:pioner. Enligt Alaska Peony Growers Association, antalet pionfarmar i staten gick från noll 2004 till mer än 200 2014. Blomman uppmärksammade till och med delstatens lagstiftande församling förra året i en omröstning som förklarade juli officiellt "Alaska pionmånad."
Om du frågar Dr. Holloway hur pionboomen började, hon kommer förmodligen att berätta att det var av misstag. Hon är blygsam. Den nya industrin är resultatet av år av experiment, nätverk med andra forskare och experter, och prata med bönder. Det är en illustration av det integrativa forsknings- och förlängningsarbete som Holloway ägnade sin karriär åt.
"Femton år sedan, " hon säger, "Allt jag visste om pioner var att de var min favoritblomma i trädgården." Det ändrades efter att Holloway nämnde sina trädgårdspioner på en konferens; när hon noterade att pioner i Alaska blommar i juli och augusti fick hon en öron på en blommaodlare i Oregon, som förklarade för Holloway att blommans växtsäsong sträcker sig från april till juli på norra halvklotet (Holland) och september till januari på södra halvklotet (Nya Zeeland och Sydamerika). Om pioner kunde odlas som åkergröda i Alaska, Holloway lärde sig, blomman kan fylla en nisch – en som råkar sammanfalla med högsäsong för bröllop på det kontinentala USA.
Dr. Pat Holloway planterade det första experimentella pionfältet 2001. Med tillstånd från UAF
Ett av pionfälten vid Alaska Perfect Peony i Homer, Alaska. Kelly Hatton
Holloway visste att pionbuskar växte vackert i Alaskas trädgårdar – men kunde blommorna odlas som en livskraftig exportgröda? Hon skrev ett bidrag för att skapa en demonstrationstomt vid UAF:s Georgeson Botanical Garden. När det kom igenom, år 2001, hon planterade det första försöksfältet med Alaskapioner. Hon tillbringade tio år med att experimentera med olika sorter, odlingsmetoder, och förebyggande av sjukdomar och röta och – genom hennes experiment och samarbete med experter och forskare runt om i världen – hittade flera sorter som växte bra på fältet och etablerade grundläggande odlingsriktlinjer för odlare i Alaska.
"Två år in i projektet ringde en kille från London och ville ha två, 000 pionstammar i veckan, säger Holloway. "Han bekräftade att marknaden existerade."
Strategin – visa, sedan utbilda – var inte nytt för Holloway. Hon tillbringade sin karriär med att titta på potentiella trädgårdsodlingar och marknader för producenter i Alaska. Mycket av hennes arbete fokuserade på odling av vilda bär i Alaska och förädlade produkter, som sylt och sylt. "Mitt jobb på experimentstationen var att ta reda på vad vi kunde odla och hur vi kunde odla det så att en liten bonde i Alaska kunde göra det och tjäna lite pengar, " hon säger. Hennes forskning började alltid med bonden i åtanke. "Om det inte finns ett behov, odlare kommer inte att slösa bort sin tid, " hon säger.
Klara att klippa pionstammar på Alaska Perfect Peony farm i Homer, Alaska. Kelly Hatton
Holloways filosofi sträcker sig tillbaka till början av jordbruksutvidgningen, till sjömannen A. Knapps arbete. 1886, Knapp, som är känd som förlängningens fader, flyttade till Louisiana där han började använda demonstrationsmetoder för att hjälpa bomullsodlare att bekämpa vivelangrepp. Framgången med hans första demonstrationskomplot gav Knapp stöd från USDA. Snart, han ledde ett team av de första förlängningsagenterna i hela södern för att skapa liknande demonstrationstomter i samverkan med lokala bönder. I ett tal 1907, Knapp förklarade sin metod. ”Kan jordbrukets villkor förändras genom att bara prata? Nej. Genom demonstration? Ja."
Knapp insåg att inte ens metoder som visat sig fungera på fälten skulle tas upp utan en stark relation med bondesamhället. Han rådde sina agenter inte bara i odlingsmetoder, men också PR. "Sätt aldrig på sändningar, " han sa. "Var en vanlig man, med ett överflöd av gott praktiskt förnuft. Lägg dina argument på ett förnuftigt sätt, praktiskt sätt."
Mer än hundra år senare, Holloway upprepar denna strategi. Efter att du har demonstrerat arbetet, hon säger, "Du lär dig att vara kreativ i hur du förmedlar ditt budskap utan att vara respektlös."
Holloway behandlar lokala bönder som kollegor, inte studenter. Dessa starka relationer hjälpte till att katalysera pionverksamheten i Alaska. Rita Jo Shoultz, ägare till en av statens största pionfarmar, Alaska Perfect Peony, förklarade hur hon började med blomman:”Pat är en god vän till mig. Vi åt lunch en dag och hon sa 'Jag tycker att du ska ge [pioner] ett försök.' Jag hade redan ett växthusföretag och jag sålde 500 sorters träd, buskar, och rosor. Hon visste att jag redan visste hur jag skulle växa. Jag sa visst, varför inte, och sätt 3, 500 pioner ute, tänkte att jag bara skulle experimentera med dem." Nio år senare, Shoultz har 15, 000 pionbuskar på hennes fält. Hennes förtroende för Holloway ledde till en fullständig omvandling av hennes verksamhet från en lokal plantskola till en pionfarm som skickar knoppar över hela världen.
Förstaårspioner på Stone Circle Peony farm i Homer, Alaska. Kelly Hatton
Entusiasmen fångar sig. Med nya pionfarmar som dyker upp i hela staten, odlare bestämde sig för att träffas och grundade Alaska Peony Growers Association, den första bondeorganiserade föreningen i Alaska. Varje år, gruppen håller en konferens för att dela information och resurser med nya och potentiella odlare. Holloway fortsätter att samarbeta med bönder. "Det är väldigt kul, " hon säger. ”Vi har odlare överallt. Hatten är av för alla som har antagit utmaningen. Odlarna är de verkliga hjältarna.”
Holloway betonar att pionrörelsen är ett exempel på hur universitetsforskning och förlängningstjänster kan tjäna lokala bönder. "Det spelar roll att det är lokalt och att det finns en-mot-en-förtroende, " hon säger. Hon oroar sig för att grunden för utbyggnad av jordbruket – möjligheten till demonstration och interaktion mellan forskare och lantbrukare, som var pionjärer av Knapp – går förlorade med tillkomsten av virtuella tjänster. För Holloway, Det fina med jordbruksutvidgning är möjligheten att bedriva forskning och programmering som tjänar det lokala samhället. "Var annars, " hon frågar, "Kan du gå en kurs i konservering av valrosskött?" I den platsbaserade jakten på jordbruk, lokal kunskap är ovärderlig. Utan det, pionboomen skulle aldrig ha börjat.
