Efter allt som är involverat i att förbereda jorden, träning och beskärning, avvärja sjukdomar och vårda grödan till dess stora final, du skulle tro att skörden skulle vara smärtfri, rättfram affär.

Men när det kommer till tomater, det är mer att skörda än att bara plocka den från vinstocken och bita i – det finns lite vetenskap, för. Här är några tips för att tömma myterna och se till att du får de godaste tomaterna som belöning för allt ditt hårda arbete.

Vinrankade tomater

En tomat är på topp när den får full färg (oavsett om den är röd, gul eller grönrandig) och texturen är någonstans mellan fast och mjuk när du trycker in den med tummen. I många fall, de kommer att mogna till detta idealiska tillstånd på vinstocken. Om så är fallet, plocka dem när de mognar och njut. Det är bäst att klippa av dem med en sax eller handbeskärare med en kort stjälk påsatt – annars kan området runt ärret upptill ruttna innan du har en chans att äta.

Mognar inomhus

Tvärtemot vad många tror, tomater mognar lika bra från vinrankan så länge de plockas i ett "moget grönt" tillstånd, vilket gör att fröna inuti frukten är fullt utvecklade. Eftersom att bedöma om fröna är fullt utvecklade ligger utanför de flesta bakgårdstomatodlare, det räcker att säga att gröna tomater kan plockas när de har nått sin maximala storlek och har börjat visa den första färgen på huden.

Det finns flera omständigheter där det är vettigt att plocka en tomat innan den är helt färgad:

• Vissa sorter, speciellt arvegodsvarianter, är benägna att spricka runt kronan på frukten, vilket leder till för tidig ruttnande. Att plocka dem innan de spricker undviker problemet helt och hållet.
• Tomater kommer inte att färga upp när temperaturen konsekvent är över 86 grader och kommer att ruttna på vinstocken i det gröna tillståndet. Genom att ta med dem inomhus kan de mogna helt.
• Svalt regnigt väder förvärrar de svampsjukdomar som tomater är så benägna att få. Om frukten börjar ruttna när den färgas upp, ta in växter när de är gröna.

Tomater behöver inte stå i ett soligt fönster för att mogna. Faktiskt, de mognar mycket snabbare om de placeras i ett slutet utrymme eftersom de avger etylengas när de mognar. Ju högre koncentration av etengas runt frukten, desto snabbare och mer fullständigt mognar de. Ett skåp, papperspåse eller mellan pappersark är bra ställen att mogna tomater inomhus. De behöver syre för att mogna, så förslut dem inte i en plastpåse eller Tupperware. Och över allt, ställ dem inte i kylen - de kommer inte att mogna vid temperaturer under 65 grader.

Gröna tomater mognar inomhus på cirka två veckor. För att påskynda processen, lägg en mogen banan eller ett uppskuret äpple i en påse med de gröna tomaterna – båda avger massor av etylengas.

När tomaterna har mognat helt, de kan förvaras i upp till fyra veckor i 55 grader innan de börjar förfalla. De kan hålla sig ännu längre i kylen, men de blir intetsägande och mjöliga när de hålls under 50 grader.

Att ta in skörden

Med bestämda tomatsorter, frukten mognar på en gång, så du borde vara redo att göra tomatsås, kan de, torka dem eller hitta andra sätt att bevara eller utnyttja skörden med kort varsel.

Obestämda sorter producerar frukt på rullande basis under hela sensommaren fram till höstens första frost. Detta är en välsignelse för hemmaodlare som bara vill ha några tomater till sallader och smörgåsar varje vecka, men det betyder att du oundvikligen kommer att ha omogen frukt av varierande storlek kvar på vinstocken i slutet av växtsäsongen. Varje grön tomat som är minst tre fjärdedelar av sin mogna storlek kommer att mogna inomhus till en respektabel röd tomat, men den mindre mogna frukten kan fortfarande avnjutas genom inläggning, som stekta gröna tomater eller i andra recept som kräver omogna tomater.

Höstens första köldknäpp signalerar slutet på tomatsäsongen, men om du plockar den sista av frukten och låter den mogna inomhus, du kan njuta av skörden i många veckor till.