Antalet fjärilar är skrämmande lågt runt om i världen; förra året upptäckte att antalet monarkfjärilar i Mexiko, dit de går som en del av sin massiva migration, är de lägsta sedan vi började hålla reda på fjärilspopulationer för decennier sedan. Men forskare vid Washington State University har genomfört en studie i en miljö som av en slump, har blivit en hotspot för fjärilar:hållbara vingårdar.

Studien, kommer att publiceras i nästa månads nummer av Journal of Insect Conservation , registrerade antal fjärilar i vingårdarna, som använder alternativa metoder för att bekämpa skadedjur, och jämförde det antalet med mängden fjärilar som finns i konventionella vingårdar. De hållbara vingårdarna använder alla möjliga metoder för att ersätta bekämpningsmedel. En dominerande är bruket att plantera inhemska växter som ökenbovetebuskar runt omkretsen. Buskarna lockar till sig nyttiga insekter som getingar, som livnär sig på de insekter som normalt skulle skada vingårdens produktion – vilket räddar bönderna från att behöva sänka vinstockarna i bekämpningsmedel.

Studien fann inte bara en liten ökning av antalet fjärilar i de hållbara vingårdarna, men en enorm sådan. Forskarna hittade tre gånger så många fjärilsarter, och fyra gånger så många fjärilar.

Bekämpningsmedel har länge anklagats för att urskillningslöst rikta in sig på alla insekter, inte bara de som bönderna faktiskt vill bli av med, och fjärilar är ett frekvent offer. Och det är ett stort problem för ekosystemet:fjärilar och larver är viktiga byten för alla typer av vilda djur, speciellt fåglar, och deras frånvaro bådar mycket dåligt för miljöns hälsa som helhet. Det är bara ytterligare en indikation på att minskning av bekämpningsmedel är vägen framåt för alla typer av bönder.

Bild via Flickr-användaren Heidi