Hawaiiöarna, otroligt avlägset från vilken kontinent som helst, var i stort sett frånvarande av stora djur före polynesisk bosättning i (detta är omtvistat) någonstans mellan 300 och 800 e.Kr. Det fanns inga däggdjur, förutom några fladdermöss, och de största djuren var några medelstora fåglar. Det mesta på Hawaii, geologiskt sett, är ny, vilket är anledningen till att importerade djur kan orsaka så mycket förödelse. Ett utmärkt exempel skulle vara den vilda boskapen på Big Island, men på Kauai, en annan sorts boskap har fått fäste:kycklingen.
Kauai är hem för tusentals vilda kycklingar, en speciell sort som är livfull i fjäderdräkt men av blandat värde för öns ekosystem. De äter de giftiga tusenfotarna som är infödda i Kauai, en egenskap som folk verkar gilla, men de har inga naturliga rovdjur förutom husdjurskatter och hundar, och befolkningen växer i en alarmerande takt. Vissa har till och med flyttat till andra öar i skärgården, som Oahu, där de inte är så välkomna. Men ett team av forskare från Michigan State University är intresserade av fåglarna av en oväntad anledning. Är det möjligt att den hawaiianska kycklingen kan leda till mer härdiga fåglar?
Alla tamkycklingar är ättlingar till en fågel som kallas den röda djungelfågeln, hemma i olika delar av, till största del, Sydöstra Asien. Tamkycklingar är idag för det mesta så långt borta från den röda djungelfågeln att de knappt kan jämföras med den, men de hawaiianska kycklingarna är lite annorlunda. Polynesier tog med sig röda djungelfåglar när de bosatte sig på Hawaii, och korsade dem endast med tamkycklingar efter Captain Cooks landning på skärgården 1778. Så Hawaii-kycklingarna är ganska nyligen utvecklade från sin vilda form.
Studien försöker ta reda på den komplicerade historien om dessa fåglar, med ett öga på att eventuellt använda sin härdighet för att skapa hårdare raser av tamkycklingar. Det bekräftade också att de hawaiianska kycklingarna verkligen bara kom till sin rätt som Hawaiis duva under de senaste decennierna, efter att orkanen Iniki förstörde hönsinhägnader 1992, släpper ut många av öns fångna kycklingar i djungeln. Du kan läsa mer från studien, publiceras i det aktuella numret av Molekylärbiologi , här.
Bild via Flickr-användaren Eli Duke
