Sedan andra världskriget, den lilla vildblomman har åsidosatts som ogräs och vederbörligen dödats av petrokemiska ogräsmedel avsedda för storskalig växtodling och perfekt välskötta gräsmattor.
Men den elakade klövern har börjat återta sitt rykte som en värdefull resurs med en lång rad jordbruksfördelar. Ekologiska bönder planterar klöver för att förbättra jordkvaliteten och minska behovet av konstgödsel. Boskapsägare odlar den för att tillhandahålla näringstät foder till betande djur. Trädgårdsmästare sådd det i sina gräsmattor för att locka till sig nyttiga insekter. Herbalists framhåller de helande krafterna i dess te. Några äventyrliga hembryggare provar till och med klövervin.
Innan vi överväger dessa dygder, dock, låt oss erkänna den som slår dem alla:Lata, underbara stunder på en äng full av små blommor, jagar genom en klöverlapp efter ett perfekt fyrbladigt exemplar.
Naturligt kväve
Klöver fungerar som gröngödsel som förbättrar marken genom att fixera kväve. En klövers tre (eller ibland fyra) blad drar kväve från atmosfären och kanaliserar det ner till ett stort rotsystem, där dess noder förvandlar den till en stabil form av ruttnande växtvävnad som ger näring åt sina grannar.
För att maximera dess fördelar, ekologiska bönder planterar ofta klöver som en sällskapsgröda till råg, havre, vete, svängel och andra gräs. De omgivande växterna absorberar klöverns naturliga kväve genom sina rötter. Som en allmän tumregel, Att plantera ett förhållande på 1:4 av klöver till ett flerårigt sällskapsgräs kommer att fixera tillräckligt med kväve så att bonden inte behöver komplettera det. Tillsammans med fixering av stora mängder kväve, klöver har en lång pålrot för att hämta mineraler och näringsämnen från djupt i jordskikten.
Ekologiskt producerat kväve har flera fördelar jämfört med det tillverkade slaget. Det är mindre sannolikt att läcka ut i grundvattnet, leder till större skördar och sparar på kostnaden för att köpa kväve.
Enligt Sustainable Agriculture Research and Education (SARE), en fyraårig Wisconsin-studie visade att rödklöver "fixerade tillräckligt med kväve för att tillföra motsvarande 160 pund per hektar kvävegödsel."
Ekologiskt producerat kväve har flera fördelar jämfört med det tillverkade slaget.
Variabler som väder, beståndstäthet, markförhållandena och många andra avgör i slutändan hur mycket kväve de två vanligaste klöversorterna – röd och vit – kan fixa. En grov riktlinje är att vitklöver (även kallad holländsk klöver) är en perenn som kan producera 100-200 pund kväve per hektar årligen. Dess lika populära kusin, rödklöver (även kallad ko, lila eller ängsklöver) är en ettårig, och producerar vanligtvis lägre mängder kväve, från 50-150 pund per acre.
Bättre foder
Även om dess rykte som kvävefixerare är väletablerat, näringsvärdet av klöverfoder underskattas ofta. Dock, klöverbetesmarker förser boskapen med dieter som innehåller mycket protein, vilket i slutändan leder till magrare kött och mer näringsrik mjölk. Vanligtvis odlas med andra fodergräs, klöver förbättrar smältbarheten hos boskap och minskar risken för djursjukdomar och störningar kopplade till mineralbrist, enligt Oregon Clover Commission.
Organisationen drog slutsatsen att klöverfoder leder till "mer mjölkproduktion, högre avvänjningsvikter och ökad sannolikhet för hög reproduktionseffektivitet." Resultaten kan vara betydelsefulla:"Användningen av klöver i fodergrödor kan ha en enorm inverkan på ekonomin för att beta betande djur."
Rent generellt, vitklöver ger bättre bete, medan rödklöver lämpar sig bäst till hö och ensilage. Röd klöver, dock, lämpar sig bättre för årslång tillväxt och foderrotation. Clover fungerar också som foder till kycklingar, gäss och fåglar. Det har använts i fröblandningar för att locka vildgäss till fristaden och minska skador på jordbruksmark.
På samma sätt, klöver kan distrahera andra hungriga tjuvar, inklusive rådjur och kaniner. Faktiskt, de kanske älskar det nog att snacka någon annanstans och hoppa över prisrosorna – åtminstone för ett tag.
Nyttiga buggar
Dess traditionella namn är Bee Bread, som illustrerar hur viktig klöver är för bin och bikupor. Forskare som studerar kolonikollaps kopplar biets tillbakagång till utrotningen av klöver, maskrosor och annat "ogräs".
Tillsammans med honungsbin, klövernektar matar fjärilar, nattfjärilar och andra goda insekter. En rapport från 2014 från det amerikanska jordbruksdepartementet citerar crimson klöver – en art som trivs i Nordamerika – som en viktig livsmiljö för nyttiga insekter. Tillsammans med pollen och nektar, klöverängar ger mat, vatten och skydd för rovdjur och parasiter som avvärjer skadedjur.
Klöverbetesmarker stärker också daggmaskar, en viktig indikator på markens hälsa. Daggmasktunnlar har länge varit kända för att dramatiskt förändra markstrukturen, förbättra porositeten, närings- och mineralförråd, vattentransport, luftning och växttillväxt.
Levande kompost
Clover har många egenskaper som gör den till en idealisk täckgröda. Den växer snabbt och rikligt. Många arter är vinterhärdiga och trivs i ett brett utbud av jordar och klimat. Dess stora rotsystem och fibrösa förfallsmaterial gör klöver till en användbar levande kompost. Det hjälper till att dämpa ogräs, kontrollera jordtemperaturen, förhindra erosion och öka sandjordens vattenhållande förmåga.
Hobbybönder och trädgårdsmästare använder alltmer klöver, plantera den i fruktträdgårdar, handelsträdgårdar och vingårdar. Miljömedvetna trädgårdsmästare ersätter sina en gång enhetliga trädgårdar med olika gräsblandningar för att skapa urbana och förortsängar. Och kanske snart, klöver kommer att ha turen att välkomnas tillbaka av de kräsnaste golfarna och gräsmattans purister.
