Tiderna förändras:Gör dig redo att lägga till "korallbenstransplantation" till ditt miljömedicinska lexikon.
Sagan börjar 1988, när Rodney White, en läkare, och brorson Rodney White, en medicinstudent, tillsammans utvecklade ett bensubstitut med hjälp av koraller hämtade från Stilla havet. Den äldre White hade ett blixtögonblick när han dykte, inser att koraller och mänskligt ben delar både fysiska och molekylära egenskaper.
1988 fick en läkare ett blixtögonblick när han dykte, inser att koraller och mänskligt ben delar både fysiska och molekylära egenskaper.
Korall består av kalciumkarbonat; mänskliga ben, ett kalciumfosfat som kallas hydroxiapatit. Vad de vita kom på är att koraller kan omvandlas till hydroxiapatit med värme, vatten och tillsatta fosfater.
Varför var detta en så stor sak? Bentransplantationsprocedurer vid den tiden involverade vanligtvis skörd av ben från en annan del av patientens kropp - säg, ta det från höften till implantat i käken - vilket betyder två operationer, två trauman, och två förändringar för komplikationer. Forskare har länge sökt sätt att minska den fysiska effekten av sådana ympningsförfaranden.
Det enda besväret:koralltransplantaten bröts inte ned helt biologiskt i kroppen när nytt ben regenererades, leder till några avgjort svåra komplikationer (t.ex. intern bakterietillväxt). Men klipp till förra året, när Zhidao Xia och hans forskargrupp vid Swansea University publicerade en studie som tillkännager en mer kompatibel ympningsmetod. Den felande länken:vidareförädla det extraherade kalciumkarbonatet till något som kallas korallin hydroxiapatit/kalciumkarbonat (CHACC).
"Våra metoder har avsevärt förbättrat resultatet av bentransplantat genom att använda den partiella konverteringstekniken, " sa Xia till BBC.
Vilket förstås har tagit fram pengarna. OkCoral, ett israeliskt företag grundat av Assaf Shaham, odlar koraller specifikt för bentransplantation (hans karbonatextraktioner kostar 250 $ per flaska). CoreBone, ett annat företag baserat i Israel, odlar koraller på en speciell bioaktiv mineraldiet för att göra den särskilt lämplig för ympning.
Det är inte bara bentransplantation:koraller kan bara visa sig vara havets farmaceutiska superagent.
"En vän till mig, som odlar koraller för dekorativa ändamål … frågade mig vad man kunde göra med korallerna förutom att lägga dem i ett akvarium, ” VD Ohad Schwartz sa till No Camels. Trots att han inte hade någon medicinsk bakgrund, Schwartz gjorde sin forskning, rekryterade en ledande vetenskapsman, och förväntar sig inom kort att komma in på marknaden för tandimplantat.
Förresten, det är inte bara bentransplantation:koraller kan bara visa sig vara havets farmaceutiska superagent, så länge vi inte torkar bort det från planetens yta (hej, klimatförändring). Enligt Naturskyddsföreningen olika havskoraller kan innehålla både antivirala läkemedel och anticancermedel, såväl som element som kan hjälpa till att bekämpa astma, artrit och Alzheimers.
"Korallrev representerar en viktig och ännu till stor del outnyttjad källa av naturliga produkter med enorm potential som läkemedel, kosttillskott, enzymer, bekämpningsmedel, kosmetika, och andra nya kommersiella produkter, ” skrev Andrew Bruckner, en korallrevsekolog, skrev i Issues förra året.
Berättelsens korall:när den snorkelinstruktören säger åt dig att inte röra någonting, du verkligen lyssna.
