Sukkot, som började igår kväll, 8 oktober, vid solnedgången, är en judisk högtid som kombinerar ett festligt firande av skörden med ett minne av fyrtio års vandring genom öknen efter israeliternas utvisning från Egypten. Det handlar om ett fåtal jordbruksartiklar som inte setts under någon annan judisk högtid, och faktiskt nästan aldrig sett, här i staterna. Den mest ovanliga och mest uppskattade? Etrogen.
The Jewish Daily Forward har ett trevligt dyk in i den exklusiva etrogmarknaden, en marknad som äger rum i de hasidiska och ortodoxa stadsdelarna i Brooklyn, precis under näsan på miljontals människor som inte har någon aning om att exotisk frukt på 300 dollar ens är till salu. Etrogen, en av ett par sorter av citron, en mestadels grov och torr citrusfrukt, är en av fyra jordbruksprodukter som används symboliskt varje år, tillsammans med en pilgren, en myrtenkvist, och ett stängt grönt blad av dadelpalmen.
Grenarna och grenarna och bladen har sina specifika regler, men det är etrogen som inspirerar till besatthet; etrogen är naturligt en skrynklig, klumpig frukt med dyrbar liten juice (och vilken juice det finns är inte särskilt anmärkningsvärt). Men reglerna för en kosher etrog — vilket betyder, en som kan användas i ceremonin — är redan ganska strikta, och några judar, som Forwarden fann, ta dessa regler till det yttersta. För perfekt fläckfri etrogim (den hebreiska pluralen används vanligtvis), med pitam (den översta stjälken, där frukten fäster vid trädet; den är notoriskt bräcklig) helt intakt, vissa odlare säljer dem för så mycket som $350 styck, transportera frukterna från Marocko eller Italien eller Israel insvepta som om de vore spädbarn. Och de säljs slut från trailers och i gränderna i stadsdelar som Williamsburg, i Brooklyn.
Det finns kulinariska användningsområden för etrogen, men det är svårare att använda än de flesta citrusfrukter. Den har nästan ingen fruktkött (och faktiskt vissa sorter, som Buddhas hand, har ingen fruktkött alls), och dess inre är nästan helt gjord av bittert vitt fog. Dess zest är trevlig, och det är ibland kanderat, men fruktens värde är nästan helt religiöst och estetiskt. Men svårigheten att få en perfekt etrog, säger Forwarden, förbättrar ceremonin för dessa exklusiva fruktköpare.
(Bild via Flickr-användaren Flavio)
