En ny studie från en grupp tyska forskare försökte odla vanliga grödor i samma typ av jord som finns på Mars och vår egen måne, och upptäckte några ganska spännande saker.

Den första svårigheten att testa om vi kan växa, säga, Senapsgrönt på Mars får faktiskt lite Marsjord. Lyckligtvis, det finns sediment här på jorden som är sammansatt mycket lika utomjordisk jord, vanligtvis damm från runt vulkaner. För Mars, ett gäng jord togs från området mellan vulkanerna Mauna Loa och Mauna Kea på Hawaii, som ofta används för denna typ av testning. Den månliknande jorden är från avlagringar som lämnats av en länge vilande vulkan nära Flagstaff, Arizona.

De specifika grödor som valts ut för testet valdes för några specifika variabler:de är alla grödor som är kända för att frodas i dålig jord, och de har alla små frön, så att de snabbt tömmer sin egen kvävekälla och måste förlita sig på själva jorden för näringsämnen. Plantorna, inklusive gul sötklöver, morötter, åkersenap, och leopards bane, alla planterades i krukor, hålls vid sunda temperaturer, och vattnas två gånger om dagen med avmineraliserat vatten (för att undvika kontaminering med näringsämnen som finns i kranvatten). De Mars- och månliknande jordarna kontrasterades med en näringsfattig jordmån, tagna under floden Rhen.

Du kanske förväntar dig att ingenting kan växa i vulkanisk aska som i princip saknar de näringsämnen som vi antar behövs för växtlivet, men otroligt, växterna i den Mars-liknande jorden klarade sig ganska bra. Marsväxterna överträffade de som använde Rhenflodens jord, även om månjorden var mindre tillmötesgående. Ingen av månjordsväxterna överlevde, till följd av, forskarna tycker, till bristen på kväve.

Det är ett fascinerande experiment; det är verkligen inte en perfekt återskapande av livet på Mars eller månen, men det räcker för att vara uppmuntrande. Förutsatt att vi alla är nöjda med att äta leopards bane.

(via PopSci, bild via JD Hancock)