"Hur länge jag ska stanna där uppe kan jag inte säga, Jag kom hit idag och jag kan säga dig, bara trängande nödvändighet har drivit mig till det, Jag hade inget att äta, att komma ner och sedan klättra igen 3, 000 fot … är inte som att ta en promenad på London Road en söndagseftermiddag, ” Micholitz ropade till Sanders i ett brev som skickades från Padang i januari 1891.
När naturforskaren William John Swainson 1818 skickade tillbaka det första orkidéexemplaret som sågs i London, orkidégalenskap föddes. Snart skickade rika samlare jägare långt ut i naturen för att försöka samla nya och sällsynta exempel, nådde sina höjder under den viktorianska eran (mitten av 1830-talet till början av 1900-talet). Dessa jägare var ett vilt gäng som tog sitt arbete till ytterligheter med många som dog i jakten.
Förutom den förrädiska terrängen, tropiska sjukdomar, arga ursprungsbefolkningar och elaka djur, de var tvungna att oroa sig för sina orkidéjägare.
En annan av Sanders jägare, William Arnold, en gång drog en pistol mot en rival och de två kom nästan till en skjutning ombord på väg till Venezuela. Arnold blev senare instruerad av sin arbetsgivare att följa mannen – som arbetade för Sanders nemesis, Dr. John Lowe – samla samma typ av blommor som han gjorde och kissa på den andre mannens exemplar för att förstöra dem.
Även de mindre upprörda jägarna följde sina rivaler och försökte på subtila sätt spåra ur deras ansträngningar. I juli 1876, Friederich Carl Lehmann följde Edward Klaboch runt i Ecuador för att samla in växter från samma platser och försökte sedan tjuvjaga Klabochs lokala assistent.
"Sander, en av de största arbetsgivarna för dessa bad boys av trädgårdsodling, var en ivrig orkidéälskare som på höjden av sin karriär anställde 23 orkidéjägare utspridda över världen.”
"Lehmann är en olägenhet, han följer mig överallt, ” klagade Klaboch, ännu en av Sanders män, i ett brev till sin chef. "[Lehmann] gick för att träffa [en lokal man som samlar in orkidéer åt mig] och sa till honom att han skulle betala en dollar mer än vi per 100 plantor, och han ville att han skulle samla in åt honom."
Lehmann fick sin comeuppance. Klabochs man vägrade att hjälpa honom och förtalade Lehmann till Klaboch. Klaboch konfronterade omedelbart Lehmann, som förnekade utbytet, sade att den lokala mannen var en lögnare med resultatet att ingen i byn skulle ge Lehmann tiden på dygnet. Klaboch gladde sig också över att han hade samlat fler orkidéer än Lehmann. Schadenfreude verkar ha varit en vanlig känsla bland dessa mestadels ensamma män.
En orkidéjägares liv var långt ifrån romantiskt. Förutom de olika geografiska och meteorologiska fallgroparna, det var det grundläggande problemet att få plantorna från där de hittades till baslägret. Därifrån skulle de torkas och packas och sedan transporteras landvägen till kusten för hand, häst, elefant eller lama (beroende, självklart, om var orkidéerna upptäcktes). Därefter kom en lång sjöresa till England. Till sist, med lite tur, växterna skulle ha överlevt svårigheterna och producera blommor för att vörda de rika som var villiga att betala ut pengar, främst på auktioner som hålls för att köpa och sälja de exotiska underverken.
"Tiotusen växter kan samlas in på någon avlägsen Andinstopp eller Papuansk djungel med oändlig omsorg, och skickas till Europa, bara frakten uppgår till tusentals dollar, men vid ankomsten kanske det inte finns en enda orkidé kvar i livet, ” skrev reportern William George Fitz-Gerald.
Sander, en av de största arbetsgivarna för dessa bad boys av trädgårdsodling, var en ivrig orkidéälskare som på höjden av sin karriär anställde 23 orkidéjägare utspridda över världen och hade en vidsträckt orkidéfarm i St. Albans, nära London.
Där, i 60 växthus speciellt anpassade för de specifika förhållanden som behövs för att odla varje orkidésort. Företaget hanterade mellan en och två miljoner anläggningar där på 1880- och 90-talen. Sander hade även utrymme för att testa och odla hybrider. När verksamheten fortsatte att växa, Sander byggde en plantskola för orkidéer i New Jersey och en annan i Belgien, som hade 50 växthus för orkidéer.
Orkidéer var big business, med verkligt exotiska växter som kostar tusentals dollar var och handel från samlare till samlare pressar priserna allt högre.
Sander berättade om ett sådant utbyte. Han och en Liverpool-advokat gick genom ett av växthusen när en speciell orkidéplanta som ännu inte hade blommat fångade advokatens blick. Han köpte växten från Sander för $12. Fem år senare sålde han tillbaka den till Sander för 1 dollar, 000, eller motsvarande 24 USD, 390 i dagens dollar.
Sander föddes i Hannover, Tyskland 1847 och vid 20 års ålder började arbeta för ett fröföretag i London. Han föll snart i kontakt med den oförskämda tjeckiske växtsamlaren och äventyraren Benedikt Roezl och började handla. Roezl var en enhandsdynamo som reste, främst till fots, över hela Amerika samlar orkidéer och andra växter. Ensam på en resa, resa från Panama till Venezuela, han skickade tillbaka åtta ton orkidéer till London.
Roezl vände sig till orkidéjakt efter att en jordbruksmaskin han uppfann för att utvinna växtfiber tog hans hand under en demonstration i Mexiko där han bodde. Han började jaga orkidéer efter olyckan, eftersom han tyckte att jordbruket var svårt på grund av sin funktionsnedsättning. Försedd med en järnkrok, hans protes var tydligen populär bland lokala indianer, vem skulle ge honom växter. Hans besatthet fanns i familjen. Klaboch, jägaren som följdes hit och dit av en rival i Ecuador, var Roezls brorson.
Dessa orkidéjägare vill upptäcka och samla, och den omättliga efterfrågan på blommorna i Europa och Amerika, var förödande för de inhemska orkidépopulationerna såväl som träden på vilka de epifytiska blommorna växte.
Dessa orkidéjägare vill upptäcka och samla, och den omättliga efterfrågan på blommorna i Europa och Amerika, var förödande för de inhemska orkidépopulationerna såväl som träden på vilka de epifytiska blommorna växte. Det finns fortfarande områden i Central- och Sydamerika där växterna aldrig återhämtade sig. I dag, många länder har lagar på plats för att stoppa borttagning av orkidéer och andra växter från sina inhemska livsmiljöer.
Jägarna själva blev en döende ras, bokstavligen. Sander, under en intervju 1906, kastade bort mer än ett halvdussin namn på sina jägare som hade dödats och spårade upp hans blommande skatter. Arnold dödades när han var på en insamlingsexpedition längs Orinocofloden och Klaboch dog i Mexiko. Micholitz, samtidigt som han överlevde livet som en orkidéjägare, dog i nästan fattigdom i Tyskland.
"Alla dessa [män] har mött mer eller mindre tragiska dödsfall genom vilda djur, vildar, feber, drunkning, fall eller andra olyckor, ” berättade Sander för Fitz-Gerald.
Leon Humboldt, en fransk orkidéjägare, påpekade att efter en middag med sex andra jägare på Madagaskar, fyra var döda inom fyra år. Två år senare, Humboldt var den enda överlevande.
Orkidémani gick så småningom dessa jägares väg, främst tack vare upptäckten av hur man odlar växterna från frö, ett problem som var på väg att fulländas på 1920-talet. Dessa exotiska blommor har nu blivit en standardprodukt för blomsteraffärer och de oförskämda jägarna som en gång riskerade sina liv för att hitta dem och de höga priserna som de rika viktorianerna var villiga att betala för blommorna har överlämnats till historien.
