Dokumenten noterade att fram till 2013, det hade inte förekommit några khat-beslag i Bay Area på mer än tio år, men drogens plötsliga ökning i popularitet är inte begränsad till Kalifornien. Förra veckan i New York, myndigheter meddelade att sjutton personer hade åtalats för import och distribution av khat i New York, Ohio, och Massachusetts. Fortfarande, på grund av dess till stor del underjordiska status, få människor förstår den historiska och kulturella betydelsen av khat-växten, och dess komplicerade status som drog.

Infödd på Afrikas horn och den arabiska halvön, khat är en buske, vanligtvis mellan tre och 16 fot långa, som trivs i torra klimat. Traditionellt, växttopparna och gröna bladen skördades och tuggades som ett socialt stimulerande, liknar kaffe. Enligt en recension publicerad av universitetet i Bergen, Norge, de tidigaste kända skriftliga referenserna till khat går tillbaka till 1000-talet, men den första vetenskapliga beskrivningen skapades inte förrän 1775.

I Jemen, människor har tuggat khat sedan åtminstone 1800-talet, som Charles Dickens bevittnat. 1856, Dickens beskrev växten i Hushållsord , en veckotidning han redigerade det decenniet:

"Löven av drogen som kallas kat är den främsta källan till njutbar spänning i dessa distrikt i Östafrika. Botaniker, tar det ursprungliga namnet för växten, förvandla den till Catha edulis, ätbar kat. Det används mycket av araberna, till vem det skickas i kamellaster, bestående av ett antal små paket, var och en innehåller omkring fyrtio smala kvistar, med löven fästa, försiktigt inslagna, för att undvika exponering för luften. Dessa blad tuggas, och agera efter andarna hos dem som använder dem, ungefär som en stark dos grönt te påverkar oss i Europa, när den agerar angenämt. Européer är vana vid starkare stimulantia, påverkas lite av användningen av kat, men bland de mer tempererade araberna är det en så välkommen provocerande till god humor, att omkring tvåhundraåttio kamellaster av den används varje år endast i Aden."

I dag, khat odlas i länder som Sydafrika, Kenya, Moçambique, och Somalia, och enligt National Institute on Drug Abuse, cirka 10 miljoner människor runt om i världen tuggar det varje dag. I Jemen, khat är en kontantgröda och förbrukar mycket av landets jordbruksresurser. Det tar cirka sju eller åtta år för plantorna att nå sin fulla höjd och kräver lite underhåll, annat än rikliga mängder vatten.

Enligt Qahtan Al-Asbahi, som arbetar för National Integrated Water Resources Management Program i Jemen, mellan 27 och 30 procent av Jemens grundvatten används för att bevattna khat, medan nästan 60 procent av åkermarken är reserverad för enbart den växten.

Friska khat-buskar kan skördas fyra gånger om året, och är en pålitlig inkomstkälla för jemenitiska bönder, säljer för miljoner mer jemenitiska rial än jämförbara frukt- och grönsaksgrödor. Jordbrukare och andra arbetare njuter av dess trötthets- och hungerreducerande effekter — Vice rapporterar att taxichaufförer i San Francisco sannolikt använder det för det ändamålet "" men i Jemen och andra länder, det är en djupt rotad social ritual, också. Enligt Världshälsoorganisationen, det uppskattas att upp till 90 procent av vuxna jemenitiska män tuggar i tre eller fyra timmar varje dag, medan en studie från Världsbanken uppskattade att 73 procent av jemenitiska kvinnor också använder khat.

Växtens effekter har jämförts med starkt kaffe, ett mindre beroendeframkallande kokain, och (naturligtvis) grönt te; "mild eufori och spänning" är de önskade resultaten. Rent generellt, khat konsumeras färskt eftersom den starkaste kemikalien "" katinon, ett schema I-drog i USA från och med 1993 "" går sönder inom 48 timmar, lämnar bara den mildare Cathine bakom sig. Det är, dock, ibland torkas och serveras som te.

På 1980-talet WHO förklarade att khat kan orsaka "lindrigt till måttligt psykiskt beroende, ” eftersom dess beroendeframkallande kraft sägs vara mindre än tobak och alkohol. Trots att, läkemedlet har blivit alltmer målinriktat utomlands av statliga organisationer. I UK., khat förklarades olagligt den 24 juni i år. Även om växten i sig inte är särskilt beroendeframkallande eller farlig, khat är fortfarande kontroversiellt, även i Jemen, där kritiker säger att det är en dyr vana i ett av världens fattigaste länder som också dränerar vattenförsörjningen. Men i andra regioner, såsom grevskapet Meru i Kenya, khat gårdar är relativt fridfulla platser som ger viktigt arbete och inkomst för landets ungdomar, som hotas av statliga förbud. Oavsett, växtens kulturella och historiska betydelse kan inte förnekas. Inte heller kan dess relativa säkerhet, jämfört med droger som heroin.

Förra februari, den brittiska regeringens rådgivande råd för missbruk av droger publicerade en rapport, där experter enhälligt motsatte sig khat-förbudet. Deras dom:"Det skulle vara olämpligt och oproportionerligt att klassificera khat enligt lagen om missbruk av narkotika." Synd att regeringen sällan lyssnar.