1983, Jim Cochran och Mark Matze grundade Swanton Berry Farm på fyra tunnland hyrd mark i centrala Kalifornien. Även om Matze lämnade efter några år, Cochran fortsatte med sin skörd av ekologiska jordgubbar. 1987, Swanton Berry certifierades som den första ekologiska jordgubbsfarmen i Kalifornien, och senast 2011, Cochran hade mottagit NRDC:s Growing Green Award. I dag, Swanton Berry Farm har ett rykte bland Bay Area foodies för att sälja några av regionens bästa produkter, inklusive björnbär, blomkål, och naturligtvis, jordgubbar.
Enligt Cochran, Smaken av jordgubbar och sockerrör bestäms mest av sorten och av mognad. Noggranna plockare kan enkelt sälja de mognaste bären, men Cochran säger att de flesta stormarknader – och även andra ekologiska bönder – i allmänhet säljer sorter med lägre smak för att maximera sin vinst. Varianter med högre smak tenderar att producera mindre frukt, trots att den är lika stor växt. Så, varje bär är mer smakrik, men den minskade grödan skadar vinsten.
"Bönder tjänar mer pengar på sorter med lägre smak eftersom de inte får mycket - om någon - prispremie för smak, säger Cochran.
"Bönder tjänar mer pengar på sorter med lägre smak eftersom de inte får mycket - om någon - prispremie för smak, säger Cochran, som tillägger att de flesta stormarknads- och bondemarknadsbär har lägre smak. "Lokala ekologiska bönder har räknat, för. Vi odlar bär med högre smak och har mycket lojala kunder, men tjäna mindre pengar än vi kunde om vi tog den andra vägen.”
Även om de flesta kunniga shoppare skulle vara skeptiska till generiska stormarknadsprodukter, blind tillit till lokala ekologiska produkter kan också vara felplacerad. För att säkra de bästa bären, håll utkik efter gårdar – som Swanton Berry – som har en öppen, eget intresse av att odla för kvalitet, inte kvantitet.
När det gäller specifika bär, Cochran föredrar jordgubben - "Jag tycker att de flesta andra bär är en besvikelse." – men säger att de är mycket svårare och dyrare att odla än andra sorter, som björnbär. Enligt Cochran, björnbär växer bra i olika klimat, har lite skadedjur, och, väl etablerad, producera frukt för flera säsonger. Jordgubbar, dock, är föremål för många skadedjur och sjukdomar, och är mycket känsliga för klimatförhållanden.
"De kräver mycket uppmärksamhet - arbete, " han säger. "Under en given säsong, du kommer sannolikt att drabbas av ett eller flera problem, vilket kan minska skörden till under optimalt. Och, eftersom dina arbetskostnader är mycket höga, du har inte råd med för många träffar."
Detta kan förklara varför den genomsnittliga jordgubbe, odlat av en mindre noggrann bonde, kan vara mer hit-or-miss än andra bär, som det kraftigare hallonet. Oavsett, den välväxta frukten kommer alltid att övertrumfa "fabriksfarm"-mentaliteten – något att tänka på inför din nästa bärfest.
Köparguide
Jordgubbar: I allmänhet bäst från mitten av juni till början av juli, leta efter bär som är torra, fast, djupröd till färgen, med intakta stjälkar – de mognar inte vidare efter plockning.
Hallon: Hitta helfärgade hallon som håller sin form, eftersom mjuka bär förstörs förr, mognade i slutet av juni och början av juli.
Björnbär: Tillgänglig från maj till september, men toppar i juni och juli; leta efter glans, eftersom björnbärets matta färg är ett gott tecken på dess ålder.
Blåbär: Köp släthyade, mörkblå eller lila bär, se till att undvika juice-fläckade behållare, från mitten av juni till mitten av augusti.
