Förra veckan, Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) släppte en rapport som betonar vikten av markförvaltning i den pågående kampen för att bekämpa klimatförändringarna. Genom avskogning, allmänna mänskliga aktiviteter, och jordbruk, 70 % av jordens landyta har förändrats, det står, ökar klimatuppvärmningen och gör det svårare för skogar och andra ekosystem att lagra växthusgaser.

"Rapporten drar i grunden slutsatsen att markförvaltning är avgörande, inklusive jordbruksmark, skogsbruk, bete, hortikultur, och husägares gräsmattor. Dessa källor kan avge kol såväl som metan och dikväveoxid, men de kan vara en sänka för kol, "Paul Zorner, VD för ag tech start-up Locus AG, berättar Ag Funder News. "Vid denna tidpunkt, vi realiserar fortfarande en nettonytta genom de skogar och mark vi har, men intensivt jordbruk är fortfarande ett allvarligt problem, för om du inte har rätt praxis som täckgrödor, minimal jordbearbetning – metoder som vanligtvis kallas regenerativ – marken kommer att släppa ut mer kol än den kan absorbera.”

Kolbindning är en fras som börjar bli vardag i media, i livsmedelspolitiska kretsar, och på senare tid runt middagsbordet. Enkelt uttryckt, Zorner säger, Kolbindning beskriver processen som växter använder för att absorbera kol från luften genom fotosyntes, omvandla det till sockerarter som används för att skapa växtstrukturmaterial. Ungefär 30 % av sockret utsöndras i jorden runt omkring för att mata växtmikrobiomet. Mikrobiomet som omger växten är lika viktigt för växtens hälsa och vitalitet som den mänskliga mikrobiomet är för tarmhälsan.

När mikroberna vänder sig eller producerar sekret, deras kroppar och sekret ackumuleras som organiskt material och det bidrar till en betydande del av organiskt material i marken. Ju mer organiskt material i jorden, desto hälsosammare blir det. Frisk jord liknar ofta keso till sin konsistens, medan nedbruten jord ofta känns torr och sandig.

Konventionella jordbruksmetoder som jordbearbetning stör denna process, vända den första foten av jorden i de flesta fall. Detta förstör mikrobiella samhällen och släpper ut kol tillbaka till atmosfären.

"Vi skulle ha det bättre om vi inte stör jorden, säger Zorner. "Min uppfattning är att sättet vi odlar idag är annorlunda än hur vi odlade för 50 år sedan. Människor börjar inse att regenerativa metoder är viktiga inte bara för kolbindning utan för att bevara vatten och minimera jorderosion, för."

Jordkolverktyg

Locus Ag släppte nyligen data som visar att dess mikrobiella jordförbättringsprodukt Rhizolizer hjälper behandlade tomter att dra upp 121 % mer kol i jorden än obehandlade tomter inom ett år, vilket är den största påverkan något jordkolverktyg har haft hittills enligt uppstarten. Produkten ökar också skörden med så mycket som 43 % för 25 grödor.

Den ekologiskt certifierade produkten förbättrar jordens mikrobiomet, maximerar rottillväxt och bladtak, förbättra näringsupptaget och i slutändan överladda fotosyntesen.

Men att distribuera en levande organism genom befintliga försörjningskedjans kanaler är en utmanande bedrift för nystartade biologiska läkemedel.

"När du skickar levande organismer i en utökad försörjningskedja som består av nio till 12 månaders varma lastbryggor och inkonsekventa lagringstemperaturer, det är svårt. Du skulle inte ta en kopp yoghurt, ställ den på verandan, och äta det nio månader senare, ” förklarar Zorner. "Vi brygger i en modulär, småskalig, högkoncentrerad fermentator, vilket är mycket kostnadseffektivt. Vår produkt är så koncentrerad att 3 ounces per acre är allt som behövs. Andra mikrobiella produkter kan behöva en halv gallon till en gallon per hektar, vilket kan betyda 1, 000 liter om du behandlar 1, 000 tunnland.”

Företaget planerar att skala genom att bygga regionala centra på viktiga platser, vilket ytterligare kommer att göra det möjligt för den att optimera koncentrationerna för de specifika behoven hos jordbrukare i varje region. Tills vidare, Locus arbetar med stora odlare och har utvecklat distributionssamarbeten över hela landet. Det har registreringar i 40 stater och hoppas kunna expandera till en mängd andra produkter inklusive en jästbaserad produkt som kommer i höst, produkter inriktade på fosfat- och kaliumnivåer i odling, och biobekämpningsmedel.

Man hoppas också kunna ge bönder en ny inkomstkälla på vägen genom att hjälpa dem att få betalt för att binda upp mer koldioxid på koldioxidkreditmarknaden genom ett program som heter CarbonNOW.

Ett liknande initiativ dyker upp i boskapsvärlden. Western Sustainability Exchange samarbetade med ett antal intressenter för att hjälpa lantbrukare som använder förvaltningsmetoder för roterande bete att hitta ett sätt att sälja koldioxidkrediter. Roterande bete – även kallat mobbete, skötselintensivt bete, och holistiskt bete – innebär att nötkreaturs tillgång till betesmark begränsas så att de betar ett område mer enhetligt samtidigt som de nyligen betade områden får vila.

Även om IPCC pekar på transporter och utsläpp av fossila bränslen som de viktigaste områdena där stegvisa förbättringar måste göras, i det pågående samtalet kring jordbrukets påverkan på klimatförändringarna, intressenter pekar alltmer på boskapen som den främsta boven. Dialogen stödjer många marknadsföringsanspråk från Silicon Valley-älsklingarna Beyond Meat och Impossible Foods, som presenterar sina växtbaserade proteinalternativ till kött som ett sätt att lösa klimatförändringarna.

"Sättet vår produkt fungerar är genom att göra mikrobiomet mer komplett. Tänk på gräsmatade boskap och all gödsel som de lägger tillbaka på gräset fullt av bakterier och mikrober, ” förklarar Zorner. "Detta matar växterna och när växterna ökar klorofylltätheten, du ökar fotosyntesen, vilket ökar fiberrotmassan, vilket gör att den kan pumpa in ännu mer kol i jorden och mata många fler mikrober. Om du har fler mikrober i jorden, du har mer kolbindning."

Gräs presterar bättre och växer mer konsekvent när det klipps jämfört med att stå stilla, han lägger till, resulterar ofta i en ogräsaktig röra som slutar växa vid en viss punkt.

Biologi är en kontroversiell och hett omdebatterad ny kategori av insatsvaror bland bönder. Som Zorner noterar, vissa hänvisar till den nya kategorin indata som "inkonsekvent i bästa fall, ormolja i värsta fall." När man närmar sig odlare, han börjar ofta med att fråga hur många av dem som är seriösa skeptiker till biologiska läkemedels potential.

I allmänhet, bönder har blivit alltmer granskade i debatten om att minska klimatförändringarna. Som IPCC-rapporten framhåller och Zorner understryker, dock, bönder är en av våra första försvarslinjer i kampen för att få tillbaka mer koldioxid i marken.

"Jordbruket är inte fienden här. Odlare är förvaltare av marken. Det som driver dem först är lönsamhet, men de vill också vara miljömässigt hållbara. Så låt oss förstå biologin, hur dessa processer fungerar, och ge dem verktyg för att hjälpa dem att bli ännu bättre förvaltare, säger Zorner. "Vad som brukar hända i processen är att mer hållbarhet innebär bättre avkastning, och bättre avkastning betyder mer vinst.”

Redaktörens anmärkning:Författaren till den här artikeln är Lauren Manning. Den här historien uppträdde ursprungligen i AgFunderNews.

Vill ha mer jordbruk, teknik- och investeringsnyheter? Besök AgFunderNews för dagliga nyheter och intervjuer med ag tech start-ups, investerare, och mer.