Inledningsvis etablerades på 1970-talet som ett sätt för bönder att maximera mark för vinst, hjortuppfödning ökar i popularitet. Eftersom rådjur är anpassningsbara till många olika terränger, Att föda upp och föda upp tamhjort är ett gångbart sätt att utnyttja små områden av marginell mark. Det finns också en boom i konsumenternas efterfrågan på viltkött som ett alternativ till fabriksodlat kött. Och för hälsonötter, viltkött har sina egna fördelar:Liksom sin vilda motsvarighet, odlat vilt är ett magert kött med hög proteinhalt och låg fetthalt.
Men USA producerar för närvarande bara 20 procent av det viltkött som behövs för att försörja sina inhemska marknader, enligt North American Deer Farmers Association, . För att fylla detta tomrum, den amerikanska rådjursmarknaden har sett stadiga ökningar på 25 till 30 procent årligen. Faktiskt, hjortdjursindustrin, som omfattar älg, ren, axel, sika, röd, vitsvans och dovhjort, är en av de snabbast växande industrierna på landsbygden i Amerika.
Att föda upp en hjord rådjur kan vara mer lönsamt än att föda upp traditionell boskap. Rådjur konsumerar mindre foder än boskap, är mindre skadliga för betesmarker, mogna snabbare, och kan föröka sig i upp till 20 år i fångenskap. Jordbrukare kan producera en kvalitetsbesättning på ett litet område på grund av djurens förmåga att anpassa sig till flera terränger.
Hank och Rhonda Dimuzio poserar med sina hundar och äldre fawns.
Ben är en av de äldre avelsbockarna på LedgEnd Farm.
Dos och fawns kommer i en blandning av färger:rost, choklad, nötbrun, och vitt.
LedgEnd Farm:Hem till alternativ boskap
LedgEnd Farm i Middlebury, Vermont är hem för cirka 400 dovhjortar. Hank Dimuzio, bonde och grundare av LedgEnd Farm, är inte den typiska bonden, väljer att odla vid sidan av sin karriär som akutmottagningsläkare. Dimuzio och hans fru, Rhonda, bestämde sig för att odla rådjur eftersom han behövde en typ av odling som skulle vara förenlig med hans livsstil. "Hjortar är, i huvudsak, ett mycket lågvårdsdjur, ” säger Dimuzio.
Främst webbläsare och partiella grazers, dessa dovhjortar föds upp för viltkött, och ger också en förnybar skörd av horn sammet, den mjuka huden på växande horn som är populär på asiatiska marknader och anses ge medicinska egenskaper.
När Dimuzios började odla rådjur 1995, dovhjortar var på tillbakagång. Det visade sig att de klev in på marknaden vid rätt tidpunkt, eftersom paret kunde få tag i djur av god kvalitet till låga priser.
På LedgEnd Farm, dovhjortar hålls i fyra distinkta grupper:dovhjortar och äldre fawn, bockar och avelsbockar (varav för närvarande fem avelsbockar är i omlopp), spiker (eller yngre bockar), och en annan ras som har starka medelhavsgener. Rådjur roteras i hela fastigheten, bete nästan nio månader om året. Dimuzio odlar grödor för besättningarna på de andra tunnlanden som inte betas.
”Ensilage och torrbalar kommer från gården; fullkornsmajs från min lokala kvarn för både vinterenergitillskott, spårmineraler för allmän näring, och, på sommaren, Jag använder majs som ett sätt att föra in rådjuren i hanteringsanläggningarna, ” säger Dimuzio.
Eftersom uppfödda rådjur är en boskapsverksamhet, de regler och förordningar som gäller för boskap som nötkreatur, får och grisar, gäller även rådjur, inklusive regler för hantering, slakt, produktmärkning och transport. Specifikt för hjortadjur, bönder måste också föra besättningsregister för specifika problem:tuberkulos, Kronisk slöseri, och brucellos. De flesta stater kräver också ett 8 fot högt staket (ett skrämt rådjur kommer att försöka hoppa över ett staket, men inte ens dessa starkbenta gränser kan klara 8 fot) samt ett hanteringsområde och djurkontrollområde som kallas "squeeze"-skott eller penna.
Dimuzio skickar 120 till 125 dovhjortar per år till slakt, att välja en statligt reglerad anläggning. "Fördelen med att använda ett statligt reglerat slakteri är att jag kan göra en mervärdesprodukt som viltkorv och behålla den till 100 procent vilt istället för att behöva lägga till nötkött eller fläsk, som ett federalt reglerat slakteri skulle kräva, ” säger Dimuzio. "Den här vägen, Jag kan sälja ren hjortkorv från Vermont."
Rådjursuppfödning är en lukrativ verksamhet. LedgEnd Farm säljer 99 procent av sitt viltkött i staten och har direktkontrakt med lokala restauranger, med den totala kundbasen bestående av 50 procent restauranger och 50 procent privat försäljning på gården.
”Efterfrågan finns; allt jag producerar, Jag säljer, ” säger Dimuzio.
