När jag var 21, Jag hade ett jobb med att föda upp möss som forskarassistent i ett grundläggande vetenskapligt laboratorium. För att få jobbet behövde du en kandidatexamen i någon av de grundläggande vetenskaperna - kemi eller biologi eller så vidare - men för det dagliga jobbet, inget av det var verkligen nödvändigt. Du tillämpar inte riktigt dessa teoretiska färdigheter.
Jag började som forskarassistent, tillverkning, med förmåner, kanske $35, 000 om året. Varje dag gick jag in klockan 8 på morgonen, sterilisera mig själv, klänning, och börja ta hand om mössen. Det första som hälsar dig är denna mycket fräscha doft av ... jag försöker beskriva den. Som flis, urin, och lite musavföring. Det var precis så du började dagen.
Jag jobbade i ett vanligt musrum. Det skulle finnas en låda som skulle innehålla honmusen, som var stamfadern, musen som upprätthöll din genetiska linje för musen. Det skulle finnas två eller tre honor i en av burarna. Och sedan separerade i samma burar skulle en eller två hanar.
Det första jag skulle göra är avvänjningen, ta bort mössungarna från moderns bur, vanligtvis efter tre veckor eller så. Om du väntar längre än så, det är då möss kan bli sexuellt aktiva. Du kan få mor till barn uppfödning, vilket skapar stor potential för genetiska avvikelser. För dessa experiment, du vill ha minsta möjliga genetiska mutationer.
Mössen som hade de genetiska egenskaperna vi avlade för, de togs bort och placerades i sina egna separata burar för att experimenten skulle fortsätta. Och, öh, de som inte gjorde det, det slutade med att de blev slaktade.
Allt handlar om att bevara de genetiska linjerna. Säg att du har en knockout-mus. Det är en mus där det finns en gen av intresse som du har stängt av - du har "slått ut den." Och det låter dig se vad en gen gör, om det är utvecklingen av hjärnan, eller immunförsvar, eller hjärta och så vidare. Vad förändras, vad gör det annorlunda? Vi försöker mycket noga att bevara den genetiska linjen.
För det mesta när du skapar en mutation i en mus, det är inte som om det finns en uppenbar skillnad mellan den och den ursprungliga musen. Vanligtvis måste du göra tester och experimentera för att ta reda på vad som har förändrats. Det kan vara biopsi, eller så kan du koppla ihop dem och se om de kan köra en labyrint framgångsrikt, eller försök att observera beteendet.
jag skulle gå in, kolla mina möss, avvänja de som behövde avvänjas. Mycket av arbetet handlar faktiskt om dokumentation. Varje mus som du vill använda, du måste dokumentera dem. Det kallas "tagging och tailing". Du ger dem ett individuellt nummer, märka sina öron på samma sätt som större boskap. Sedan tar du ett prov från dem, en liten klippning av deras svans, och du kommer senare att göra genetisk analys för att se om den mutation du ville ha kom igenom avelsprocessen.
Vid den tidpunkten skulle jag också försöka fastställa könsstatusen för de yngre mössen, vilket kan vara tufft. Syftet är, du vill inte att honorna ska bli impregnerade till följd av att du av misstag lägger in en hane med dem.
Efter att ha taggat och svansat och separerat efter kön, Jag skulle lägga in dem i en ny, steriliserad bur med en liten mängd sängkläder, dessa bitar av skum som mössen kommer att slita upp och använda som häckningsmaterial. Och då skulle jag vanligtvis ge dem tillräckligt med mat under den första dagen så att jag inte skulle behöva lägga i mig mer.
När de väl var i burarna, och jag hade alla svansklippningar, Jag hittade vilka av mössen som var användbara för experimentet som vi ville göra. Jag skulle ta svansarna, gå tillbaka till labbet och gör det som kallas polymeraskedjereaktion, för att se om den där musen hade den genetiska mutationen jag vill ha. Mössen som gjorde det, de togs bort och placerades i sina egna separata burar för att experimenten skulle fortsätta.
Och, öh, och de som inte gjorde det, det slutade med att de blev slaktade.
Utslaktningsprocessen är mycket hårt reglerad, och var jag var, du måste döda dem två gånger, effektivt, för att försäkra sig om att de var helt döda.
Det första sättet du gjorde det på är koldioxid. Du tog behållaren med musen in i ett rum som hade gasslangar i sig. Du är tränad att inte orsaka ytterligare fysisk skada eller ångest för mössen. Så det är väldigt långsamt, mycket specifik hastighet du ökade mängden CO2 i rummet.
Ja, i början, det var definitivt lite konstigt, Säkert. Bara den där känslan. Det var verkligen något jag var tvungen att vänja mig vid.
De går omkring, de rör sig, och sedan mycket, mycket långsamt är de trögare, och så äntligen somnar de liksom. Efter att alla har slutat röra sig, och du ser inga andningsrörelser eller andning, du väntar ytterligare några minuter eller så. Efter det separerar du deras halsryggrad från huvudet.
Det här är den grymmaste delen, men det är bara för att bekräfta att de faktiskt är döda. Du tar dem i svansen, sprida ut dem platt, och sedan med ett hårt föremål applicerar du ett stort tryck bakom skallen precis vid föreningspunkten mellan huvudet och ryggraden. Så småningom kommer det att bli en mjuk poppande känsla eller ljud. Och då vet du.
Ja, i början, det var definitivt lite konstigt, Säkert. Bara den där känslan. Det var verkligen något jag var tvungen att vänja mig vid.
Men så småningom blev det en process av det arbete vi gjorde. Varje individ som gör detta måste hitta en anledning eller en motivering till varför de tycker att det är viktigt. Uppenbarligen har det blivit kraftigt politiserat, och människor kan se detta från många olika perspektiv. Jag tror att man tittar på omfattningen av djurforskning och de fördelar som mänskligheten har uppnått och fått som ett resultat av djurmodeller - för mig är det värt det.
Varje anläggning, varje universitet som du arbetar för har en styrelse som granskar all djurforskning för att se till att det finns ett syfte med det. Du kan inte bara komma på en slumpmässig idé, "Vad händer om jag kastar möss riktigt högt och ser om det gör något med dem?" Om det inte finns någon trovärdig vetenskaplig fördel med den typen av arbete, det kommer inte att hända.
Jag menar att ingen går in i den här typen av arbete, tycka om, "Det här är drömjobbet jag vill ha." Till mig, den faktiska vetenskapliga aspekten var intellektuellt spännande. Körningen för att se "Vad kommer att hända härnäst?" eller "Vad kommer experimenten att visa?" Efter ett år gick jag för att studera läkarutbildningen, men det berodde inte på min motvilja mot själva jobbet.
Kollar tillbaka, det bästa med att föda upp möss måste vara den intellektuella aspekten av det. Helt enkelt att veta att du bidrar till en större mängd kunskap när du går igenom processen. Att tänka på det ur en experimentell synvinkel i motsats till att tänka på det som ett djuruppfödningsjobb.
Det värsta var att vi fick smällar ibland. Det pågick massor av experiment samtidigt, så det skulle finnas många möss som behövde märkas och svansas. På de värsta dagarna skulle det vara non-stop avvänjning och märkning och svans och genetisk analys. Det mesta jag gjorde på en dag var kanske 160 möss. Det var grovt.
