Lökbönder i Georgia planterar sina Vidalia-plantor tidigt på hösten för en vårskörd. Efter att ha väntat sju månader på att deras skörd ska nå mognad, du kan inte skylla på en lökodlare som känner sig sugen på att skörda när den sista frosten har passerat. Men för en ikonisk skörd, en av USA:s mest undersökta, marknadsförs och tjafsade om råvaror, det står mer på spel än att en bonde tar sig från åker till marknad först. Regler finns för att säkerställa kvalitet och varumärkesidentitet, och dessa riktlinjer inkluderar när en odlare först kan plocka Vidalia-lökar.
Fortfarande, om du skjuter tillbaka det första datumet då en Vidalia lökodlare kan skörda sin söta sort, du bättre advokat upp.
Moses Colman odlade den första söta Georgia-löken i staden Vidalia på 1930-talet. Mer än 50 år gick, fastän, innan Vidalia blev den massiva agribusiness-kraft den nu är i Georgien. 1986, delstatens lagstiftande församling antog Vidalia Onion Act, begränsa lökens växande region till 20 län i den sydvästra delen av staten och cementera det statliga jordbruksdepartementet som officiell ägare och medlare av varumärket.
Jordbrukare måste registrera sig hos staten om de planerar att växa under Vidalia-paraplyet, och måste hålla ag-kommissionären medveten om vilka sorter som odlas.
Delbert Bland, Georgiens mest produktiva Vidalia-producent, lämnade in en stämningsansökan mot statens jordbrukskommissionär Gary Black i höstas efter att kommissionären skjutit tillbaka startdatumet då Vidalia-bönder kan skörda, packa och skicka sina lök till marknaden. Mild, fastän, har bråttom. Han ser inte poängen med att vänta, och kom april, vill få ut sin lök på marknaden så snart som möjligt.
Jordbrukare måste registrera sig hos staten om de planerar att växa under Vidalia-paraplyet, och måste hålla ag-kommissionären medveten om vilka sorter som odlas.
Vidalia Onion Act ger Black denna makt. Georgia Department of Agriculture äger varumärket, så svart kan göra vad som helst för att skydda den. Och majoriteten av odlarna står bakom honom.
När lök av dålig kvalitet började dyka upp på livsmedelsbutikernas hyllor efter det vanliga startdatumet den 15 april, Black bestämde sig för att agera. Han blev tillfrågad av lökodlare som visste att årets skörd hade varit grov. En knasig väderlek i början av 2013 gjorde att Vidalias inte var så mogna som de borde ha varit i april. Efter ett drygt decennium lång torka, staten, och dess lök, tillbringade den första delen av året under vatten. Så efter den 15 april, fuktig och mjuk lök "" hylla instabil, inte så mogen som förväntat ”” började ta sig in i konsumenternas händer.
Vidalias är kända över hela världen för sin fasthet och sötma. Något i jorden i det begränsade odlingsområdet där löken säljs, legenden säger, ger en lök med lägre skärpa jämfört med andra sorter som är perfekt för grillning. Kom i april varje år, konsumenterna ropar efter löken, sporrad av en marknadsföringskampanj på flera miljoner dollar med leende kändiskockar.
Så 2014, med ett varumärke på raden, staten tar inga chanser.
"Vi har den enda vara som jag känner till som marknadsförs så här, ” säger chefen för Vidalia Onion Business Council Bob Stafford. "Så det är därför vi skyddar det. Om vi inte behåller namnet värt att använda, vi har ingenting."
Kostymen, om det är klart, kommer inte att ta slut förrän tidigast i mars. Stafford säger att Black hade helt rätt, lagligt, och beskriver Bland och hans allierade som en mycket liten minoritet.
Något i jorden i det begränsade odlingsområdet där löken säljs, legenden säger, ger en lök med lägre skärpa jämfört med andra sorter som är perfekt för grillning.
Vidalia lök, fastän, är inte främmande för kontroverser.
Lökodlare har ibland varit varumärkets egen värsta fiende. År 2004 en skadeinsekt som kallas trips som bär på det förödande irisgulfläckviruset, som skapar skador på grödan som sedan måste förstöras, attackerade årets belöning. Skadedjuren hade liftat in i landet i transporter av peruansk lök, som bearbetas i södra Georgia packhus. Viruset kostade Geogias Vidalia-odlare 75 miljoner dollar.
Per definition, Vidalia löksäsong sträcker sig från april till september och inte längre. Men konsumenterna är inte alltför säsongsanpassade, så Georgia Vidalia-odlare importerar söt lök och marknadsför dem utan Vidalia-logotypen men med kusligt liknande förpackningar, för att blidka ätarens önskemål året runt. Men de där peruanska sötsakerna förde med sig den fördärvningen, och det överfördes snart till den lokala jorden. Runt Georgien, trippskrisen, och dess globala band, skapade rubriker på landsbygden och runt urbana Atlanta.
Verkligen, få grönsaker är lika nyhetsvärde som Vidalias. När delstatens lagstiftande församling i Georgia införde stränga anti-immigrantlagar 2011, den ofta konservativa, Republikanskt lutande jordbrukssamhälle ställde sig på liberala gruppers sida för att bekämpa lagstiftningen. Varför? Vidalias, trots vetenskaplig innovation för att förlänga grödans lagringstid, skördas fortfarande för hand. Migrant händer. Lökledare och State Farm-byrån varnade för att ingen skulle vara i närheten för att plocka eller plantera statens signaturgrönsak. Men lagstiftarna lyssnade inte. Guvernör Nathan Deals svar:skicka ut interner till fälten, en handling som inte gjorde något för att skingra elaka kedjegängsstereotyper om södern.
Forskare från University of Georgia som arbetar för att fortsätta att förbättra löken har till och med förespråkat att den odlingsregion med 20 län som beskrivs av Vidalia Onion Act är för smal. Det där speciella i jorden är det inte den där särskild, de bråkade. Du kan föreställa dig vilket uppståndelse en sådan idé orsakade. Det gjorde New York Times.
Även de koncentrerade, definierade Vidalias marknadsföringsinsatser är i sig en produkt av rättstvist konkurrens, enligt lantbrukshistorikern Tore Olssons skrifter, vars uppsats "Peeling Back the Layers:Vidalia Onions and the Making of a Global Agribusiness, ” publicerad i tidskriften ”Enterprise and Society” 2012, fungerar som en pedagogisk bakgrund på kassan.
Juryn, bokstavligen, är fortfarande ute om huruvida den nuvarande upprördheten över startdatumet har några ben eller inte.
Stafford har en vänta-och-se-strategi, även om han står hårt bakom kommissarie Black. Till honom, den här förmodade kontroversen kretsar kring några få odlare som hoppar över pistolen för att komma ut på marknaden. Om alla väntar, hela branschen tjänar, han säger.
"Vissa människor tycker att det är en stor sak, vissa människor gör det inte, Stafford säger, bryta ner problemet med folklig enkelhet. "Vissa människor vill bara komma ut på marknaden först. (Det senare startdatumet) kommer att stoppa mycket av det."
