När klimatet förändras, Nyanpassade skadedjur och sjukdomar parerar böndernas varje steg medan statligt finansierade forskningsprogram skärs ned. Årtionden sedan, böndernas främsta vapen var den fantastiska mångfalden av växter:om en sorts vete misslyckades, plantera en annan; om en bugg attackerade din potatis, byta sorter.
Som i de flesta andra länder, dessa bönder förlitar sig nu i allmänhet på multinationella jordbruksföretag som Monsanto för att leverera ett smalt utbud av den senaste och bästa högavkastningen, torktålig, välsmakande grödor. Enligt Susan Walsh, verkställande direktör för den icke-vinstdrivande jordbruksgruppen USC Canada, dessa frön, som till stor del odlas i södra USA och Europa, är inte anpassade till den snabbt föränderliga kanadensiska miljön, och det kan orsaka stora problem på vägen.
Utan en traditionell arsenal av arvsgenetik som kan skydda ett land från missväxt, som sätter Kanada i en farlig position. "Antagandet är att du behöver forskare för att hjälpa till att räkna ut skördar och bönder kommer att köpa efter deras behov, säger Walsh. "Men frön är som barn. De anpassar sig till sina jordar och till sina växtförhållanden. Det här handlar om att inte lägga alla dina ägg i en korg, och till stor del har det kanadensiska systemet gjort det. Om du inte vidtar försiktighetsåtgärder finns det en chans att du kommer att bli urtagen."
Denna känsliga situation är anledningen till att en av Kanadas rikaste och mest framstående familjer, Westons, finansierar ett nytt femår, 5 miljoner dollar ansträngning för att avvänja kanadensiska bönder från deras beroende av amerikanska och europeiska odlade frön och utveckla en bättre storskalig egenodlad fröindustri. Bauta Family Initiative on Canadian Seed Security (uppkallad efter grundaren Gretchen Bauta, dotter till W. Garfield och Rita Weston), som lanserades i februari efter en ettårig pilotfas, kommer att stödja ett brett utbud av jordbruksprojekt, från att hjälpa till att bygga ett nytt nätverk av regionala fröbibliotek till forskning om ekologisk fröförädling.
Som de flesta nordamerikaner, Kanadensare förlitar sig för närvarande på fyra grödor "" vete, majs, ris och potatis "" för 60 procent av sina dagliga kalorier. För Bauta, som föddes under den stora depressionen, säkerheten för dessa fyra grödor är av största vikt och varför hon bestämde sig för att lägga sitt stöd och miljontals dollar från sin familjestiftelse bakom projektet. Hon säger att det är "skrämmande" att kanadensiska bönder inte odlar sina egna frön.
"Vi matar utan tvekan människor, men till vilken kostnad?"
"Vi matar utan tvekan människor, men till vilken kostnad?" säger Bauta, vars far, W. Garfield Weston, förvandlade ett familjebageri till ett enormt lönsamt bak- och livsmedelsimperium. "Målet är att försöka säkra framtiden för vårt livsmedelssystem, baslivsmedel, som faktiskt kommer att mata människor i nöd. Vi kan inte överleva på sallad och tomater. Det här är grejer för akuta fyllningar av magen.”
För att säkerställa en pålitlig livsmedelsförsörjning, Walsh säger att utvecklingen av frön inte får fokusera enbart på avkastning utan på mångfald; där fem sorters vete odlas vill hon se 50. För att göra detta, ett projektmål är att bygga ett permanent nätverk av gemenskapsfröbibliotek i varje hörn av det stora landet, samt en onlinedatabas som kommer att fungera som en onlinedejtingsajt, att para ihop bönder med frön som har egenskaperna, som sjukdomsresistens, som de behöver. Det kommer också att finnas en stödkomponent för jordbrukare som ger utbildning, marknadsundersökning, marknadsutveckling och en fond för att hjälpa kanadensiska fröproducenter att växa och leverera ökade kvantiteter livskraftiga, anpassade frön.
Om bönder inte planterar en mångsidig repertoar, Walsh säger att konsekvenserna kan bli svåra. "Om vi ska överleva klimatförändringarna måste vi verkligen börja vara uppmärksamma. På 1970-talet var det en plåga i nordamerikanska korngrödor och det ödelade allt, säger Walsh. Det krävdes upptäckten av en resistent arvegodsgen av en etiopisk vetenskapsman för att rädda kornet och Kanadas bryggeriindustri.
"Det kunde ha varit som potatissvälten, där bönder minskade den genetiska basen så liten att ingenting kunde undgå den. Vi vet aldrig när det kan hända igen."
