Varje år i början av oktober, invånare i Grand Forks, Norra Dakota, vakna upp och se gatorna täckta av smuts och bitar av vad som ser ut som stora vita potatisar. Även om det påminner om årets första snö, dessa potatisliknande bitar kommer inte från himlen; de ploppar ut från en parad av lastbilar som plötsligt kör genom staden 24 timmar om dygnet. Detta är det första tecknet på att sockerbetssäsongen har kommit.
När det äts rå, en sockerbeta smakar ungefär som en vit potatis som har strötts med socker. Efter bearbetning, sockerbetor är ansvariga för bordssocker, melass och djurfoder. Faktiskt, sockerbetssocker utgör cirka 20 procent av världens socker.
Jag hade aldrig hört talas om en sockerbeta förrän jag såg en tatuerad på armen på min vän (nu pojkvän) Nick "" en sockerbetsodlare. Han är en femte generationens bonde, och den fjärde generationen som odlar sockerbetor på sin familjs gård, som också kärnar ur sojabönor, marinblå bönor, och vete. En dag när skörden regnade ut, Jag satte ner honom och ställde några frågor till honom:
Modern Farmer: Så är du som Dwight från Kontoret ?
Nick Hagen: Nej. Dwight odlar den mer kända kusinen, rödbetan. Jag hatar att göra folk besvikna när de ställer den här frågan till mig, men jag älskar att övertyga dem om att sockerbetor är mycket coolare.
MF: Varför vet inte fler om sockerbetor?
NH: Sockerbetsodling kräver ett mycket specifikt klimat. De flesta sockerbetor odlas i nordliga regioner med mycket regn. Det är möjligt att många människor har haft sockerbetssocker utan att veta om det, eftersom sockerbetssocker i princip inte går att skilja från rörsocker.
MF: Hur är ett typiskt skifte för en betodlare?
NH: På betlyftaren, som drar rödbetorna från marken, Jag ska lasta lastbilar i minst 12 timmar och de flesta av mina raster är för att jag ska rensa min maskin från lera. För lastbilschaufförerna, de är antingen på fälten och lastar eller pendlar till anläggningen där de bearbetar sockret och sedan lossar de. Att lasta en lastbil tar 5 till 10 minuter, och sedan på en bra dag kanske du inte behöver vänta vid anläggningen för att tappa rödbetorna, men eftersom det finns hundratals, om inte tusentals lastbilar ute ibland, väntan kan ibland bli upp till timmar.
MF: Vad händer med sockerbetor när lastbilschaufförerna dumpar dem vid fabriken?
NH: De är staplade för vinterförvaring, och i slutet av den tre veckor långa skörden, det finns tillräckligt med betor för att hålla sockerväxten igång 24 timmar om dygnet under större delen av året, skapar socker och släpper ut en mycket tydlig lukt i hela staden.
MF: Det luktar som en Porta Potty.
NH: Ingen kommentar.
MF: Jag har hört att betskörden är riktigt farlig. Är det sant?
NH: Betorsäsongen är mycket krävande och det finns ett begränsat tidsfönster som betor kan skördas, baserat på temperatur. Det är en 24-timmars skörd, och på grund av regn och frost och värme den här tiden på året, det kan finnas tillfällen då du tvingas dra ett 16 timmars skift eller längre. Efter några dagar av det, förare börjar bli trötta. Du har också många säsongsarbetare som normalt inte använder tunga maskiner. Dessa faktorer i kombination med en tillströmning av lastbilstrafik utgör fler potentiella faror än andra skördar. Det verkar som att det sker någon sorts olycka varje år, och de är ibland ganska allvarliga, och det är bara något som samhället är medvetet om.
MF: När vi träffades första gången hade jag aldrig varit på en gård och hade en väldigt romantiserad syn på jordbruket. Jag vet annorlunda nu, men finns där några romantiska delar av sockerbetsskörden?
NH: En av de mest poetiska upplevelserna jag har under sockerbetsskörden är att köra på en landsväg klockan 02.00 och se alla fält upplysta av traktorer och lastbilar. Det är nästan som att himlen inte riktigt tar slut och det finns stjärnor överallt. Det är den mest intensiva skörden, och det är den jag älskar mest.
MF: Trots att du inte äter socker?
NH: Ja.
(Denna intervju har redigerats och komprimerats.)
Recept
Sockerbetor Latkes
Dessa har en liknande konsistens och utseende som potatis latkes, men de är behagligt söta. Om du inte är sockerbetsodlare, känner en sockerbetsbonde, eller är sugen på att odla några i din trädgård, du kanske har tur att hitta dina egna sockerbetor. Om du är sugen på en söt latke, prova att subbe sockerbetan för vit potatis och tillsätt några matskedar socker eller honung.
Gör 8 till 10
Ingredienser:
4 koppar strimlad sockerbetor (ca 1 medelstor sockerbeta)
1 1/2 tsk kosher salt
1 matsked färsk ingefära, mald
Nypa kardemumma
3/4 koppar universalmjöl
3 äggvitor
Canolaolja, för stekning
Gräddfil, för servering
Vägbeskrivning:
Lägg strimlad betor i ett durkslag och blanda med salt. Låt sitta i 15-20 minuter och krama sedan ur överflödig vätska.
I en stor skål, kombinera ingefära, kardemumma, och mjöl. Tillsätt sockerbetan, och blanda sedan i äggvitan.
Hetta upp några matskedar olja i en stekpanna på medelvärme. Skopa 1/2-kopps delar av blandningen i pannan och tryck ner med en spatel för att bilda en biff.
Värm tills de fått färg på båda sidor. Tillsätt mer olja efter behov.
Servera med gräddfil.
