Men hur är det med GMO-frön som radikalt kan minska användningen av bekämpningsmedel, och hjälpa bönder i utvecklingsländer? Skulle det förändra uppfattningen om genetiskt modifierade organismer? Det är den sortens frågor som biokemi och molekylärbiologi, doktor Diana Horvath, funderar mycket på.
I denna månad Science Magazine , Horvath var medförfattare till en artikel med titeln "Vrida växtimmunsystemet från dissekering till utbyggnad, ” en del av tidningens särskilda bekämpningsmedelsavdelning. Verket undersöker en sida av GMO som inte är lika välkänd som RoundUp Ready soja:Växter som är konstruerade för att bekämpa sjukdomar på egen hand.
Det har gjorts några tidiga prestationer när det gäller att utveckla sjukdomsresistens i grödor. När papaya som odlades på Hawaii i mitten av 90-talet hotades av ringfläcksvirus, forskare konstruerade virusresistent papaya, som fortfarande växer och säljs 15 år senare. Men dessa papaya var den sista grödan med konstruerad sjukdomsresistens som nådde marknaden. Förutom att förstå framstegen inom sjukdomsresistenta frövetenskap, Horvaths artikel försöker ta itu med varför konsumenter har varit resistenta mot sådana växter.
Förutom hennes forskning, Horvath är chef för Two Blades Foundation, en välgörenhetsorganisation som stöder utvecklingen av varaktig sjukdomsresistensforskning och teknologi, särskilt för att gynna utvecklingsländerna. Horvath tror att sjukdomsresistenta frön kan vara nyckeln till att hjälpa utvecklingsländerna att odla mer effektivt.
Vi pratade med Diana Horvath om denna komplicerade fråga.
Modern Farmer:En av de stora stöterna mot GMO är att de måste besprutas med högre doser av bekämpningsmedel - ofta producerade av samma företag som tillverkar fröet. Men du pratar om frön som bekämpar sjukdomar på egen hand?
Diana Horvath:Ja, målet är att ersätta kemiska kontroller – det vill säga, bekämpningsmedel — med genetisk resistens.
MF:Så anses dessa sjukdomsresistenta frön vara genetiskt modifierade?
DH:I en viss mening är allt modernt jordbruk genetiskt modifierat. Allt har gått igenom processen med urval och avel, så inget av det är naturligt. Men jag vet att många tycker att det finns en skillnad att göra mellan selektiv förädling och att använda molekylärbiologiska tekniker för att göra modifieringar. Så jag tror att svaret på din fråga är att det är både ja och nej.
MF:Var kommer konsumenternas rädsla för GMO ifrån?
DH:Ett namn som kommer upp mycket är Monsanto. Jag skulle säga att det är åskledaren för alla bekymmer om GMO. De är det företag som har lagt ut det där mest och på ett riktigt aggressivt sätt, Jag tror. De har precis haft tanken att folk inte vet vad som är vad, och deras oro är missriktad, och de kommer att ta reda på det.
De har inte varit riktigt hjälpsamma överlag för livsmedels- och jordbruksindustrin eftersom det har skrämt människor.
MF:Vad har din forskning visat dig om säkerheten för GMO?
DH:Sättet jag gillar att närma mig en fråga som denna är att inte ge min åsikt, för jag är bara en person, och uppenbarligen är jag en vetenskapsman och jag är mer benägen att tänka positivt på tekniken eftersom jag är bekant med den.
Men jag tror att det är objektivt att peka på den information som finns där ute. Den mest övertygande punkten, Jag tror, är det faktum att så kallade GMO-grödor som har funnits på marknaden och konsumerats och testats i många år. Vi närmar oss 20 år nu sedan produkterna blev tillgängliga. De har varit anmärkningsvärt effektiva, med tanke på mängden kunskap vi har fått under dessa 20 år när det gäller sjukdomsresistens på molekylär nivå. Några av de tidiga försök som vi har gjort för att utveckla sjukdomsresistens har varit riktigt effektiva och säkra.
Människor gör påståenden om att GMO är osäkra eller orsakar hälsoproblem, men jag känner inte till ett enda giltigt resultat som visar att så är fallet. Så vitt jag vet finns det inga legitima uppgifter som visar så mycket som att få huvudvärk av att äta en GMO. Om du är en vetenskapsman, GMO verkar väldigt förnuftigt, eftersom du i princip bara förlänger den naturliga processen bortom gränserna för vad som händer när normal korsbefruktning äger rum. Normalt när du blandar gener i växter har du pollen från en växt som kommer till stigmatiseringen, den kvinnliga delen, av den andra, och du blandar gener tillsammans. Och i fallet med molekylärbiologin blandar du bara en gen i taget. Det är en liten förändring totalt sett.
Vilket inte är att säga att det ibland inte fungerar, eller så fungerar det inte som du tror, eller stör något oavsiktligt. Naturligtvis måste du kontrollera det och se till att det är bra. Men egentligen, transgena grödor är bland de mest väl studerade och undersökta livsmedel som finns, mycket mer än många livsmedel som människor normalt äter. Det är inte bara min åsikt - det är den information som finns där ute.
Denna intervju har redigerats för längd och tydlighet.
(Bildkredit:Advait Supnekar / Flickr)
