När de flesta tänker på palmolja, om de överhuvudtaget tänker på det, de tänker på det som bara en av de oklara och ofta outtalbara ingredienserna som är tryckta på förpackningar med bearbetade livsmedel, allt från munkar och kex till godisbarer och flingor. Det är oljan som inte är kokosnöt, safflor- eller vindruvsolja, och är så vanligt att det verkar helt ofarligt.
Men för många aktivister, palmolja är synonymt med regnskogsförstörelse i hela Indonesien, Borneo och Malaysia, och dess produktion har i flera år varit måltavla av miljöaktivister som ett stort hot mot orangutangers överlevnad.
I dag, miljöaktivister fick ett uppsving i sin kamp mot palmolja när den Storbritannien-baserade webbplatsen Ethical Consumer meddelade att Storbritanniens ledande kex (eller, på amerikanskt språk, cookie)-tillverkare "har gjort stora åtaganden för att minska mängden palmolja i sina kex." Uttalandet är resultatet av en undersökning gjord bland 50 tillverkare av Ethical Consumer och Rainforest Foundation UK om deras användning av palmolja och dess derivat. Undersökningen, som utfördes som svar på den ökande förstörelsen av livsmiljöer som orsakades av palmoljeodling, fann att brittiska företag inklusive Waitrose, FRÖKEN, och United Biscuits gjorde bäst poäng, medan amerikanska företag inklusive Kraft, PepsiCo, och Asda/Walmart gjorde det sämst.
Enligt Rainforest Foundation, Palmoljebolag planerar nu att utöka sin verksamhet till Afrikas Kongobäcken.
Palmoljeföretag har skurit ned och bränt enorma delar av regnskogen för att ge plats åt palmoljeplantager.
Även om odling av palmolja inte i sig är destruktiv, dess förekomst i inte bara bearbetade livsmedel utan även dieselbränsle, kosmetika och hushållsprodukter (där det förekommer under alias inklusive stearinsyra, palmitinsyra och palmitoyloxostearamid) gör produktionens omfattning och krav ohållbara. afrikanska palmer, från vars frukt palmolja härrör, behöver riklig värme och regn för att blomstra. Detta har fått palmoljeföretag att hugga och bränna enorma delar av regnskogen för att ge plats åt palmoljeplantager. Att röja mark för dessa monokulturer har också visat sig skapa höga koldioxidutsläpp. Ytterligare förvärrar problemet är själva marken:majoriteten av palmplantagerna odlas på torvmarker med jord som innehåller stora mängder metan, en växthusgas.
Det har gjorts försök att främja mindre katastrofalt destruktiv palmoljeodling:2004, rundabordssamtal om hållbar palmolja, eller RSPO, inrättades för att främja en miljöansvarig produktion. En medlemsbaserad organisation som består av palmoljeodlare och tillverkare, miljöorganisationer, återförsäljare och investerare, det utvecklas, implementerar och granskar globala standarder för hela leveranskedjan för hållbar palmolja. I slutet av 2012 RSPO sa att de hade certifierat mer än 14 procent av världens rå palmolja och hade mer än 1, 000 medlemmar från över 50 länder.
Vissa aktivister hävdar att RSPO är ineffektivt och att dess standarder är låga och opålitliga. Det är säkert möjligt att organisationen är ännu ett exempel på greenwashing. Hur som helst, om Ethical Consumer/Rainforest Foundation-undersökningen är någon indikation, konsumenter kan äntligen tillskriva planetariskt bevarande ett högre värde än kostnaden för en Double Stuf Oreo.
