Det här kan verka som ett löjligt pitch för en domedagsblockbuster eller en överbliven gag från Babe:Gris i staden eller en ursäkt för att lägga ännu mer bacon i vår kost men faktum är, vilda grisar har kört över planeten. För att veta:Grispopulationer närmar sig en miljon i delstaten Florida, intrång i stadsområden och förstör ett F-16 stridsflygplan i Jacksonville. Vildsvin springer (svin) vilt på gatorna i Berlin, med hängivna grisgrupper som utkämpar en förlorad kamp för att ta om dem. De har blivit ett inslag på Västbanken, efter israeliska bosättare, vissa säger, släppte galtar för att förstöra palestinska odlingsmarker. Det finns till och med tusentals radioaktiva vildsvin som vandrar i Europa, tack vare de smutsiga utfodringsplatserna nära Tjernobyl.

"Om ett staket inte håller vatten, den rymmer inte en vild gris.'

"Den största utmaningen är att få folk att ta det här på allvar, säger John Mayer från Savannah River National Laboratory, en av världens främsta vildsvinsmyndigheter. "Du börjar prata om det här och folk säger "Kom igen, du skämtar med mig, vilda grisar ?!’”

Men problemet är lika allvarligt som svininfluensan, med en global explosion av vilda grisar som förstör naturliga ekosystem, sprider sjukdomar, orsakar en miljard dollar i jordbruksskador, och visa sig nästan omöjliga att bekämpa.

För de som arbetar inom fältet, utbilda bönder, skogsbrukare och markägare om hur man avvärjer grisar har blivit en stugindustri. Vid en konferens för förvaltning av vilda grisar endast i stående rum i december, Bronson Strickland, en koordinator för Mississippi State University's Center for Resolving Human-Wildlife Conflicts, anklagades för att utbilda massorna. Skallig som en bebis, med ett mjukt södra drag och Al Gores rättfärdiga brådska, Strickland erbjöd knappa trygghet.

"Vi har en riktigt, riktigt stort problem här, och vi har inte svaren, ” ropade Strickland till de rastlösa, mumlande folkmassa. "Vi är i en kamp."

Grisbomb

Den exploderande grispopulationen har olika rötter i olika delar av världen, men i USA, svinproblemet är ett ganska nytt fenomen. Europeiska vildsvin introducerades här mellan mitten av 1800-talet och början av 1900-talet (åsikterna varierar). Vildsvin höll sedan en stabil, statisk närvaro i decennier.

Läs mer

• Jaga vilda grisar med drönare

  När vildsvin river upp sojabönor, ris och andra grödor i Louisiana, Cy Brown och James Palmer tar sig till himlen med en grisdödande drönare.
  

Mayer säger att allt detta förändrades 1989, året amerikanska idrottsmän utvecklade aptit för vildgrisen. Spridda populationer hade länge präglat sydost, men spottsjägare (en deltagare på Stricklands konferens kallade dem "dumma bubbas") började köra vilda grisar över hela den stora amerikanska landsbygden.

På 80-talet sågs också uppkomsten av kommersiella "staketskytte"-operationer. Rikstäckande, vildsvin släpptes lösa i stora, inhägnade anläggningar, som fisk i en tunna. Markägare skulle ta ut stora pengar för jägare att skjuta på de förment fångade bestarna. Men vildsvin började snart läcka genom stängslen, som velociraptorer från Jurassic park . Som Strickland noterade, ekar en Texas kollega, det finns sanning i frasen "om ett staket inte håller vatten, den rymmer inte en vild gris."

Mellan staketrymningar och illegal gristransport, tillväxtbanan var skarp. För tjugofem år sedan, prickiga vildsvinsfickor hittades i färre än 20 olika stater. Nu, de är i 47 stater, med Florida, Texas, och några andra närmar sig krisnivåer.

I Frankrike och Tyskland, en del forskare skyller det på introduktionen av odlad majs som biobränsle – mycket mindre majs odlades där förr – vilket gav enkel näring åt den strövande grisen. På Västbanken, det har tillskrivits artificiell introduktion av vilda grisar av israeliska bosättare. I kallare länder, global uppvärmning har kopplats till ökad gris, eftersom vilda bebisar är mer benägna att överleva mildare vintrar.

Men trots olika orsaker, stora delar av världen lider av liknande effekter. Mayer och hans kollegor kallar det "grisbomben".

Ramla ut

Vilda grisar håller sig till ett område tills alla matkällor tappas ut. Deras metod att "rota upp" begravda skatter (rötter, ekollon och liknande) skapar stora stränder av krater, karg terräng. Den brända jorden överges sedan i jakten på en annan matkälla.

Denna glupska är problematisk av många skäl – förstörelse av naturliga ekosystem, kvävning av inhemska arter – men ingen är vanligare än decimerade grödor. Skördar av majs, ris, sojabönor, och till och med bomull har utplånats av strövande galtar. Av de cirka 1 miljard dollar i vildsvinsskador över hela USA varje år (en siffra som Strickland kallar en "grov underskattning") en majoritet är kritad till jordbruket.

Hur man dödar en vild gris

• Jakt

  Proffs: Grisar anses vara ett "premium vilt" djur, massor av ivriga idrottsmän att göra jobbet
  Nackdelar: Svårt att döda, mycket ineffektivt, legaliserad jakt bidrog till att skapa den nuvarande krisen
  Effektivitet: Väldigt låg
  

• Helikopterjakt

  Fördelar: Mer effektiv än markjakt, Ted Nugent-godkänd
  Nackdelar: Extremt dyrt, smarta grisar har lärt sig att undvika "fläskhuggare"
  Effektivitet: Låg

• Fångst

  Fördelar: Human, kan fånga flera grisar i ett svep
  Nackdelar: Grisar tar sig snabbt, fortfarande för ineffektivt för storskalig utrotning
  Effektivitet: Medium

• Gifter

  Fördelar: Väldigt effektiv, effektiv i stor skala
  Nackdelar: Svårt att garantera att grisar kommer att vara de enda mottagarna, att förgifta vilda djur är impopulärt
  Effektivitet: Hög

• Preventivmedel (konsumeras i bete)

  Fördelar: Bästa hopp om massutrotning, forskare utvecklar preventivmedel som inte skadar annan fauna
  Nackdelar: finns inte än, svårt att förutse långsiktiga effekter på lokala ekosystem och livsmedelsförsörjning
  Effektivitet: Väldigt högt

Det finns också ett sjukdomselement att ta hänsyn till. Vildsvin är kända bärare av minst 45 olika parasiter, några obskyra och några bekanta. Kommer du ihåg partiet kalifornisk spenat som dödade tre människor och gjorde hundratals fler sjuka? Den federala regeringen utnämnde vildsvinsspillning som en möjlig boven. Salmonella, hov och mun, och andra panikinducerande nattliga nyheter hittar lätt transport hos grisar.

Det hjälper inte att vilda grisar är en av de icke-inhemska arter som gärna förökar sig utan naturliga kontroller och balanser. Honor kan häcka upp till två gånger per år, ofta med kullar på sex till åtta. Jämför detta med vitsvanshjortar – ett annat däggdjur som bär manteln av "besvärande vilda djur" – som producerar högst två eller tre fawns om året.

Av varje kull, fyra eller fem smågrisar kommer sannolikt att överleva till vuxen ålder. Det är en avgörande åldersmarkör; när en vild gris är fullvuxen, den är osårbar för nästan alla former av rovdjur – arga alligatorer är ett möjligt undantag. Detta lämnar vuxna galtar i stort sett fria att göra det de älskar – att äta, och leta efter nya ställen att äta på. De konsumerar praktiskt taget vad som helst ("opportunistiska allätare" är den officiella etiketten), och kan bo praktiskt taget var som helst. På Stricklands seminarium, han visade en bild med vildögda vildsvin som svängde överallt från avlägsna snöiga skogar till en solig strand, med människor som solar i fjärran. Den kan ha texten "Nästa upp:Din bakgård."

De vinner en halv miljon hektar per år i Mississippi. De har gått från noll närvaro i Michigan till 73 av 83 län (vid senaste räkning). Nästan varje dag kommer samtal från tidigare grisfri terräng. Strickland, en man som inte är benägen att drabbas av högdramatik, har en svår bedömning:"Det är alla dåliga nyheter."

På jakt efter en fix

Den läskigaste delen av flodvågen? De bästa hjärnorna inom vetenskap och viltförvaltning kan inte komma på en heltäckande lösning.

Fåtöljobservatörer älskar att erbjuda den uppenbara lösningen på galtproblemet:ökad jakt. Liknar överbefolkade rådjur, varför gör vi det inte bara vildsvinssäsong hela tiden?

Om du skjuter en vild gris, använd en stor kaliber och vet vart du ska sikta. En skadad vild gris är inget man vill bråka med.

För en sak, grisar är mycket tuffare mål än rådjur. Övernaturligt smarta (de har kallats "landets delfiner") och rädda för människor, att försöka få en pärla på en kan vara en heldagsaffär. Och om du do skjuta en vild gris, du använder bäst en hög kaliber och vet vart du ska sikta. Deras hårda hudar och tjocka skallar ger naturlig avskärmning som kan vara ganska utmanande att sticka hål. Och en sårad vildsvin är inget man vill bråka med.

Utanför de inneboende svårigheterna med jakt, Tänk på denna kontraintuitiva tanke:legaliserad jakt är knuten till ökade populationer av vilda grisar. Som vi har sett under de senaste två decennierna, jakt stimulerar själva beteendet som orsakade grisbomben.

Riktad jakt från helikoptrar – kallad "fläskhuggare" i Texas – har visat sig vara effektivare, men det är otroligt dyrt. Och igen, grisar har visat sig vara snabba studier; Mayer sa att många kommer att slå djupt täcke vid första ljudet av en helikopter, kommer inte fram förrän all fara är över. (Därav behovet av grisdrönare.)

På Mississippi-konferensen, Strickland uppmuntrade markägare att sätta upp fällor på sin egendom. Använda kadaver, korn, eller övermogna grönsaker som bete, fällning kan eliminera fler grisar än gevärjakt en i taget.

Problemet är, vilda grisar är försiktiga, och de lär sig snabbt. Det tar vanligtvis ett par veckors lockelse bara att locka in nya grisar. Och när de väl är fångad, deras fria bröder kommer sannolikt inte att göra samma misstag.

Och även om fällor kan vara mer effektiva än jakt, de kan fortfarande inte hålla jämna steg med befolkningsexplosionen. "Vi kommer inte att skjuta eller fånga oss ur det här, det kommer bara inte att hända, sa Mayer. "Dödligt avlägsnande tar helt enkelt inte de siffror som du behöver för att kontrollera befolkningen."

Vid denna tidpunkt, de flesta vilda forskare vilar sitt hopp på dödliga gifter och/eller preventivmedel. Flera labb över hela USA arbetar för närvarande med att utveckla gifter och preventivmedel som kan distribueras genom bete. Tricket, självklart, är inte att orsaka sidoskador på annan fauna.

Även om det kan vara svårt att designa 100 procent grisspecifika kemikalier, forskare kanske kan skapa ett leveranssystem som bara vilda grisar kan komma åt. Fortfarande, vad händer när en svart björn äter en gris som dödats av gifter, eller när en människa äter ett vildsvin som fått i sig preventivmedel?

"Jag är inte säker på att Amerika verkligen har värmts upp till att förgifta vårt vilda djur, ”, skämtar Mayer.

Blickar framåt

Vid Mississippi-evenemanget, stämningen var orolig. John Compton, vars familj äger mer än 1, 000 hektar i Clarke County, Mississippi, har vildsvin på "nästan varje tunnland" av sin egendom. Han hade provat olika sorters fällor, med liten framgång; på väg ut från konferensen, han köpte en föråldrat utseende Hold-a-Hawg snara-fälla. "Du måste göra något, ” sa Compton, skakar hans huvud.

Strickland håller med, noterar att nästan 75 procent av hans jobb handlar om vilda grisar (han ska vara en generalist för vilda djur). Han fält samtal från bönder med decimerade skördar, förortsbor med grisar i sina bakgårdar, golfbanor med förstörd terräng.

Om så lite som 10 år, om vilda grisar fortsätter sitt exponentiella tillväxtmönster, Strickland ser potentialen för katastrof i stor skala. Hans bästa scenario skulle vara att hålla befolkningen på nuvarande nivåer. Och även detta mål kräver att man eliminerar 50 till 60 procent av befintliga vilda grisar årligen, från nu till för alltid.

Den enda uppsidan, kanske, är handeln som sporras av vilda grisar. Tänk på sekundärmarknaderna:det finns kommersiella fällatillverkare, försäljare av grisar och urin på flaska (det lockar in dem), helikopteroperationer kostar uppemot $1, 000 för att låta dig jaga grisar från ovan, och naturligtvis, alla restauranger och gourmetbutiker som gör en livlig affär inom vildkött.

När man får veta vilka priser som vildsvin kan få på exklusiva restauranger i städerna, Strickland fnissade. "Jag tror aldrig att du skulle få det för det priset i Mississippi, " han sa,