Universiteten har en lång historia av att uppmuntra innovation inom jordbruket genom forskning och lansering av generationer av akademiker. Flytta dessa idéer från campus till världen, dock, kan vara en utmaning. Genom att skapa ett nätverk av branschaktörer, Universitet i Mellanvästern åtgärdar denna klyfta.

Edge Collaboration District

Edge Collaboration District är ett partnerskap mellan Kansas State University och KSU Foundation för att inspirera industrisamarbete längs den norra kanten av campus. "Det är där industrin, forskning, och talang går samman för att producera meningsfulla innovationer och verkliga resultat i Kansas och utanför, säger Kate Ryan, chef för kommersiell leasing och engagemang, KSU-stiftelsen.

Med cirka 5, 000 jobb som förväntas finnas i korridoren till 2035, Universitetet är väl positionerat för att främja Amerikas hjärta genom innovativ forskning och samarbetspartnerskap.

Denna vision är en anledning till att Topcon valde att investera resurser i distriktet.

"Medan nystartade företag är fantastiska inkubatorer av teknik, de saknar distribution, infrastruktur, huvudstad, och andra saker som finns inom en stor, moget företag, säger Brian Sorbe, vice vd och general manager, Topcon Agriculture. "Det är helt logiskt att en nystartad företag skulle vilja ansluta sig till ett konsortium av branschaktörer för att ta reda på vem deras bästa strategiska partnerskap kan vara för att utnyttja lagerhållning, marknadsföring, och varumärkeskännedom bland annat. Det ger nystartaren möjlighet att skala sin verksamhet snabbare och lättare hitta kunder.”

Fokuserad på globala matinitiativ, Fulcrum Global Capital är alltid på jakt efter teknologier som bibehåller eller ökar avkastningen med en mer biologisk, och mindre kemikalier eller antibiotika, lösning; minska matsvinnet; och förbättra livsmedelssäkerheten.

Dessutom, innovationerna måste ha en tillräcklig och uppenbar avkastning på investeringen (ROI) för producenten. Tidsramen för denna ROI missas ofta, säger Kevin Lockett, en partner och ekonomichef på Fulcrum Global Capital.

"När vi pratar om jordbruk, många gånger är ROI den faktiska växtsäsongen, eftersom varje växtsäsong är olika, säger Lockett. "Bönderna letar efter en mycket kort tidsperiod där de åtminstone kommer att gå i balans genom att prova en teknik. Om det verkligen är mervärde, då kommer det med tiden att bli en ökning av nyttan och, förhoppningsvis, i marginalen."

Det är också därför många av Fulcrums investerare, som representerar 13 stater i mellanvästern, är radgröda och boskapsproducenter.

"Vi vill ha folk som skriver under checkens framsida, inte bara baksidan av checken – människor som måste få dessa innovationer att fungera och potentiellt kan hjälpa till att bevisa deras effektivitet, " han säger. "När vi tänker på några av styrkorna med Kansas State University, speciellt på djurhälso- och spannmålssidan, Att hitta ett sätt att samarbeta med universitetet var också mycket meningsfullt.”

För ungefär ett år sedan, Fulcrum öppnade ett kontor i K-State Office Park i Edge District. I slutet av 2020, sitt investeringsteam, som även inkluderar Duane Cantrell och John Peryam, hade övervägt mer än 300 investeringsmöjligheter på ett år.

"Det är svårt att inte bli otroligt upphetsad och vilja gå mycket snabbt på många av dessa möjligheter, säger Cantrell, en managing partner och verkställande direktör på Fulcrum.

Både Lockett och Cantrell säger att nystartade företag som har gått långt i sin process besitter vissa egenskaper. Först, problemet som löses måste spela roll.

"Den verkliga frågan är 'Bryr någon sig?'", säger Lockett. "Det måste vara ett riktigt stort problem –  vilket betyder ett problem för miljarder dollar."

Eftersom de investerar i serie A-omgången, vilket är bortom proof of concept, Det måste också finnas ett solidt team bakom idén.

"Det finns fortfarande mycket arbete att göra för att framgångsrikt kommersialisera, och det kommer aldrig att finnas en enkel väg från investering till likviditet, säger Lockett. "I detta skede, vi investerar också i människorna. Dessa individer måste ha förmågan att svänga, förstå vad marknaden letar efter, och tillhandahålla en lösning på ett mycket stort problem på ett ekonomiskt sätt som är vettigt för slutanvändaren.”

Hittills, riskfonden har sju bolag i sin portfölj. Ett antal andra finns på dess bevakningslista, inklusive Phoreus Biotechnology.

"Denna start-up är ett bra exempel på varför det är vettigt för oss att vara en del av Edge District, säger Cantrell. "Att vara där gör oss medvetna om några mycket tidiga skeden, banbrytande teknologier som är tillämpliga inom vårt område."

Phoreus Biotech

Grundare: Randall Tosh, Michael Coe, och John Tomich

Huvudkontor: Olathe, Kansas

Webb: phoreusbiotech.com

Bakgrund: När vi försöker utveckla ett peptidbaserat biolim, KSU-forskaren John Tomich upptäckte att han hade skapat självmonterande peptidkapslar som var anmärkningsvärt stabila och lätt tas upp av celler.

Phoreus Biotechnologys grenade amfipatiska peptidkapslar och lipid-inkapslande amfipatiska peptider ökar avsevärt effektiviteten i att skapa och leverera humana och veterinära vacciner, cancerterapi, alternativa antibiotika, diagnostik, och biobekämpningsmedel. Dessa nanobärarplattformar möjliggör inte bara utvecklingen av avancerad genetisk teknologi, men de har också många tillämpningar för att förbättra effektiviteten och målinriktad leverans av befintliga produkter.

En av dess nanobärarplattformar låter mindre vaccin användas med exakt leverans till specifika celler i ett djur, minska mängden aktiv ingrediens som krävs samtidigt som resultatet förbättras. En annan plattform har visat sig göra leveransen av befintliga bekämpningsmedel effektivare, minska både kostnader och miljöskador utanför målet.

Purdue Foundry

På senare år har Purdue University har också lagt större vikt vid att hjälpa begåvade individer att kommersialisera sina immateriella rättigheter. Lanserades 2013, Purdue Foundry skapades på uppdrag av universitetets president, Mitch Daniels. Hans direktiv:utveckla 25 företag per år baserat på immateriella rättigheter som kommer ut från Purdue.

"Innan Mitch blev president, [universitetet] hade i snitt åtta företag per år, säger Bill Arnold, verkställande direktör, Purdue Foundry. "Under de senaste sju åren, vi har i genomsnitt 23 företag per år.”

Sedan starten, Purdue Foundry har möjliggjort skapandet av 306 företag. Lite över hälften är baserade på universitetets immateriella rättigheter. Mycket av tekniken som kommersialiseras kommer från jordbruket, teknik, och naturvetenskapliga högskolor.

"Mycket av det beror på ledarskapet i dessa högskolor, och deras engagemang för att kommersialisera den teknik som skapas, många av dem är offentligt finansierade, säger Arnold. "För att den offentligt finansierade forskningen ska påverka samhället är slutsatsen av den värdekedjan."

Som med Fulcrum Global Capital, Purdue Foundry söker idéer som löser ett betydande marknadsproblem och som har team på plats för att omvandla konceptet till ett företag. "Du måste också ha tillgång till kapital, men först efter att de två första elementen är på plats, säger Dan Dawes, företagare i bostad, Purdue Foundry.

Om idén helt enkelt är den – en idé – kan gjuteriets Firestarter-program hjälpa innovatörer att arbeta igenom idéprocessen. Programmet omfattar i genomsnitt cirka 20 årskullar med sju idéer som löper genom varje kohort. Genom att arbeta med kreatörer för att avgöra om en produkt löser ett verkligt problem och om det finns kunder för den produkten, erfarenheten leder i slutändan till starkare affärsplaner och nystartade företag.

"Det är väldigt många som går in genom ytterdörren och tror att de har ett koncept som är värt att kommersialisera, säger Arnold. "Om två företag skapas av sju i en kohort, det är ett stort resultat. Det är ofta bara en som går framåt."

Nutramaize

Grundare: Torbert Rocheford, CTO, och Evan Rocheford, vd

Huvudkontor: West Lafayette, Indiana

Webb: nutramaize.com

Bakgrund: Torbert och Evan Rocheford är en far och son som arbetar för att omvandla USA:s största basgröda – majs – till en plattform som ger bättre näring till konsumenterna. Ursprungligen utvecklad av Torbert, en professor vid Purdue University, att minska undernäring i Afrika söder om Sahara, NutraMaize Orange Corn är nu tillgänglig i USA.

"Den slående färgen på vår apelsinmajs kommer från avsevärt ökade nivåer av karotenoider, samma sorts naturliga antioxidantpigment som ger morötter sin orange färg och närande rykte, säger Evan.

Företaget säljer inte sitt frö på den öppna marknaden; istället, det fungerar med potentiella plattformsanvändare direkt för att möta applikationsbehov. Än, en växande linje av malda produkter marknadsförs under företagets varumärke Professor Torbert's Orange Corn och finns på professortorberts.com.

"NutraMaize har redan visat förmågan hos Orange Corn att ge värde i en mängd olika applikationer som plattformsteknologi, säger Evan. "Till exempel, när det används som fjäderfäfoder, Apelsinmajs förbättrar både näringskvaliteten och färgdjupet hos äggulor genom att avsevärt öka deras nivåer av antioxidantkarotenoider. Apelsinmajs gör inte bara ägg hälsosammare, det gör också fåglarna friskare, ger producenterna en holistisk uppsättning fördelar.”

Ag Startup Engine

Grundades 2016, Ag Startup Engine levererar finansiering, mentorskap, och stöd till entreprenörer med lovande ag tech-företag i tidigt skede.

"Det finns en speciell uppsättning utmaningar för att utveckla och framgångsrikt lansera ny jordbruksteknik, säger Kevin Kimle, meddirektör, Ag Startup Engine. "Växande nyckelrelationer, hitta rätt mentorer vid rätt tidpunkt, och att hitta rätt kapital vid rätt tidpunkt är de största utmaningarna. Ag Startup Engine är en plattform för att övervinna dessa utmaningar."

Baserad i Ames, Iowa, motorn arbetar tillsammans med Iowa State University Startup Factory, Iowa State University Pappajohn Center for Entrepreneurship, och Iowa State University Agricultural Entrepreneurship Initiative.

"Det utvecklar en process som är unik för sig själv, till Iowa State University Research Park, och till jordbruket i Mellanvästern, säger Kimle. "Vårt mål är att tillhandahålla ett rikt utbud av relationer, anslutningar, idéer, och alternativ till portföljföretag så att bra val görs i dessa nyckelögonblick.”

Sedan lanseringen, Ag Startup Engines portfölj har vuxit till 12 företag. Två av dessa – Smart Ag och Performance Livestock Analytics – förvärvades nyligen av Raven Technologies och Zoetis, respektive. Ännu en nystart, Distinkt, får snabbt fäste.

Distinkt

Grundare: BJ Brugman, VD, och Thomas Hornbeck, CTO

Huvudkontor: Ames, Iowa

Webb: getdistynct.com

Bakgrund: Lanserades 2020, BJ Brugman och Thomas Hornbeck insåg en lucka i tillgången på pålitliga, exakt, och realtidsdata vid svinproduktionsanläggningar.

"Data om inventering, temperatur, gödselbrunnens nivåer, vatten konsumption, fodertillgänglighet, och fler förlitar sig på att en människa manuellt samlar in och rapporterar denna information, vanligtvis med penna och papper, säger Brugman. "Denna data gör det sällan tillbaka till någon som kan omvandla det till insikt. Om informationen kommer tillbaka, grisarna har redan skördats, så det finns inga åtgärder som en producent kan vidta."

Genom att ansluta ett obegränsat antal enheter, Distynct automatiserar datainsamling och rapportering som är viktigast för en producent. Information flödar från ladugården tillbaka till ett anpassat användargränssnitt där insikter kan hjälpa till att styra dagliga sysslor mer effektivt. Det gör det också möjligt för producenter att ingripa tidigare när hälsoproblem uppstår.

De senaste sex månaderna, företaget har testat tekniken på kommersiella gårdar i centrala Iowa. "Våra första tester använde artificiell intelligens och datorseende för att identifiera och räkna grisar. Vi var framgångsrika, men kunderna fortsatte att ställa ännu mer grundläggande frågor om ladugården, " han säger.

I början av våren 2020, sensorer för att övervaka stallgödselnivåer, temperatur, fuktighet, vatten konsumption, och fodernivåer i soptunnan utplacerades. Startupen fortsätter att testa andra sensorer för att svara på ännu fler frågor om svinproduktion.