Det kan vara svårt att motivera kostnaden för teknik när råvarupriserna är låga. Dock, experter säger att det faktiskt är den bästa tiden att investera.

"När skördepriserna är låga, bönder tenderar att frysa alla utgifter – även på teknik, säger Guillermo Perez-Iturbe, marknadsdirektör för Trimble Agriculture. "Dock, det kan vara en hal backe. Vid slutet av dagen, bönder behöver sätt att minska kostnaderna men inte gå miste om avkastningspotential. Teknik som rörlig ränta kan hjälpa."

Proaktivt förhållningssätt

Gordon Miller är den första att erkänna att teknik kan vara en enorm investering – i både pengar och tid. Än, med över hundra oregelbundna fält att hantera, Illinois-odlaren visste att han var tvungen att ta ett proaktivt tillvägagångssätt för att maximera insatserna.

"När marginalerna är snäva, det är absolut nödvändigt att jag minskar kostnaderna samtidigt som jag ökar intäkterna på dessa områden, som sträcker sig från 2 till 107 tunnland, säger Miller, vars odling sker i en rotation av majs-sojabönor. "Rätt gjort teknik gör det."

LÄS MER: Ny enhet avslöjar viktiga detaljer i smutsen i realtid

Att göra det rätt innebar att utveckla en plan som gav honom möjligheten att lätta på investeringar.

"Vi gick inte ut och spenderade en gazillion dollar på en gång, säger Miller, som driver jordbruk med sin bror, Gary, och grannen Bill Pollitt. "Vi visste vilken teknik vi ville ta till oss och hur vi ville implementera den och investera i över tid."

Från och med 2002, Miller började bygga en teknologiportfölj. Hans första köp var en avkastningsmätare. Avkastningskartläggning följde snart.

För Miller, Att investera i dessa verktyg innebär också att man tar ut tid för att faktiskt använda den data som genereras.

"Jag skötte en spannmålshiss i 43 år, " han säger. "Jag lärde mig att bönder i många situationer lämnade sina uppgifter på en pinne och inte gjorde något med dem. Att göra något med det tar tid, men jag är övertygad om att om jag ska investera i tekniken, Jag kommer att få full nytta av det."

Med mer än 17 års avkastningshistoria, den insikten har hjälpt till att driva inköp.

Till exempel, Miller kan kartlägga och jämföra prestanda för olika frösorter på sina fält och förbättra frövalet. Under skörden, han kan se, Karta, och registrera skördeavkastning och fuktdata i realtid för att omedelbart förstå hur väl grödan presterade.

Eftersom Miller striptillverkar sin majs, han kände också att det var nödvändigt att lägga majsraden på samma plats som det var två år tidigare i sin majs- och sojabönrotation. En investering i RTK-vägledning gjorde att han kunde göra det.

Därefter kom automatiska radavstängningar. I dag, Tekniken finns inte bara på planteringsmaskinen utan även på all appliceringsutrustning.

Med alla bitar på plats, därifrån investerade han i teknik med rörlig ränta.

"På grund av hur oregelbundet formade våra fält är, rörlig ränta ger utdelning, " han säger, noterar att omkring $110 till $130 spenderas per acre på hans fertilitetsprogram för majs. "Vi skulle inte vara i affärer idag utan det."

Teknik hjälper till att kontrollera kostnaderna

När marginalerna är snäva, de tekniker som gör det möjligt för jordbrukare att vinna mest är de som kontrollerar kostnaderna, säger Devon Liss, programansvarig, Trimble jordbruk.

"Med jordbrukets inkomst generellt sett lägre, det är svårt för bönder att prova ny teknik för att förbättra sin verksamhet, " han säger. "Än, det finns tre områden som jag tror verkligen kan påverka deras resultat, varav en inte kräver en stor investering."

1. Applikationskontroll. "Med sektionskontroll, du kan verkligen ringa in på ingångarna du lägger på ett fält för att undvika slöseri, säger Liss. "Detsamma gäller för teknik med variabel hastighet eftersom du bara ger din skörd vad den behöver."
2. Datahanteringslösningar. "Att investera i mjukvarulösningar för att hantera din data är relativt billigt, säger Liss. "Om du är villig att ta dig igenom inlärningskurvan för att samla all din data, du kommer att se saker som hjälper dig att fatta bättre beslut.
3. Arbetsflödeseffektivitet. "De senaste åren, Jag har ägnat mycket tid åt att prata med bönder om problemen de står inför. Det vanligaste de säger till mig är att den svåraste delen av deras jobb är att få allt arbete gjort, " han säger. "Några av dessa integrerade lösningar kan börja hjälpa till att optimera arbetsflöden.

Till exempel, det kan vara något så enkelt som att synkronisera styrlinjer och gränser mellan alla en operations olika displayer och hantera styrlinjerna för att se till att de rätta visas på displayen. "I slutet, du blir mer effektiv och du behöver inte lägga ner mycket arbete på det, säger Liss.

Verkligen störande teknik

Av de otaliga tekniker som antagits, Miller säger att den teknik som verkligen har varit störande på hans gård är Trimble Ag Software, som erbjuder integrerad kartläggning och finansiell redovisning.

"Jag har använt den här programvaran sedan 2011, och jag gillar det eftersom jag inte behöver göra något annat än att klicka på en mus för att få den information jag behöver. Det är ett sömlöst system, " han säger.

Till exempel, Miller skriver ut sina egna recept med hjälp av denna teknik och skickar dem till traktorn. När han laddar ner en planteringskarta, han spårar alla sorter han använder.

"Denna informationen går också in i redovisningssystemet som en kostnad för det fältet, vilket gör att jag kan spåra inte bara enskilda fält utan även individuella rutnät inom det fältet, " han säger.

Denna information har också gjort det möjligt för honom att närmare analysera vilka fält som förlorar pengar så att han kan hitta alternativ.

LÄS MER: Teknik subs för arbetskraft

"Baserat på de lönsamhetskartor som genereras, Jag har faktiskt tagit mark ur produktion och planterat ett rådjursliv i dess ställe. Även om jag fortfarande kan förlora hyran som betalats till hyresvärden, det är bättre än de $675 jag förlorade per hektar, " han säger.

"Många bönder har brukat sin mark under lång tid och vet vilka områden på en åker som inte fungerar bra, säger Liss. "Men när de ser det i data, det är mycket lättare att fatta de svåra besluten om huruvida de ska ta den ur produktion eller inte."

En bättre marknadsförare

Att känna till sin produktionskostnad har också hjälpt Miller att bli en bättre marknadsförare. "Eftersom marginalerna är så snäva, Jag måste titta på allt, " han säger. "All den här tekniken jag använder hjälper mig att nå mitt breakeven-nummer lättare. Om marknaden erbjuder en möjlighet, Jag är säker när jag säljer eftersom jag vet vad mina marginaler är."

Vid slutet av året, informationen har blivit ett ovärderligt hävstångsverktyg.

"Jag gör min långivares jobb så mycket enklare genom att förse honom med den information han vill ha, som periodiserings- och kassaflödesanalyser, budgetprognoser, och olika scenarier, säger Miller. "Eftersom han inte behöver lägga så mycket tid på att gå igenom mina register, Jag förväntar mig att kunna dra nytta av det och stegvis sänka mina kostnader.”

pengar och tid åt sidan, Liss säger att investeringar i teknik också måste ha en nyckelkomponent.

"I samtal efter samtal, Det jag ständigt hör från bönder är att deras tolerans för att lära sig använda en ny teknik är låg eftersom tiden är viktig, säger Liss. "Till exempel, de vet att de måste få sprutningen gjort innan vinden kommer upp senare på eftermiddagen. Eftersom arbetet måste göras, de är inte villiga att lägga någon extra tid på processen, och tekniken tvingar dem att göra det. Vi måste göra det lättare."