Jordbruket är inte vad det brukade vara och det är inte jordbruksutbildningen heller. Sätt ditt huvud i en kurs i integrerad teknik i jordbrukssystem, till exempel, och du kommer att höra lärare och elever engagerade i konversationer om fält- och fertilitetskartor, fotosynteshastigheter från deras drönarspaning, eller sätt att programmera en precisionsplanteringsmaskin för optimal planteringshastighet. Eleverna får praktisk erfarenhet av det senaste inom precisionsjordbruksteknik – lektioner som hjälper deras framtid och låter dem bidra på sina gårdar.

Innovativa jordbrukskurser som denna är verklighet för gymnasieskolorna i North Newton och South Newton i Indiana. Drivs av ett offentligt-privat bidrag på mer än $454, 000, ivriga lantbruksstudenter har banbrytande precisionsjordbruksteknologi till hands.

Det här är spännande grejer! Speciellt för studenter som föredrar att få näsan ur en lärobok och lägga vantarna på sina kurser. Det hela är leenden när dagens lektion går ut på att styra en drönare. Kan du föreställa dig? En klass som låter dig gå ut och flyga en drönare!

Mer än bara drönare

Självklart, drönare får mycket uppmärksamhet var de än går. Så varje klass som erbjuder möjligheten att flyga drönare kommer säkert att vända många huvuden. Eleverna tycker om att lära sig med dem, för. Justin DeYoung och Jacob Kessler, seniorer vid North Newton High School och medlemmar av North Newton FFA, säga att programmet är mycket mer. "Jag får många frågor om att flyga drönaren, " säger DeYoung. "Du lär dig snabbt att det bara är ett verktyg som är en del av ett större precisionsjordbruksprogram."

Förutom flera drönare som lagts till i programmet, skolorna har köpt två nyttofordon, samt många komponenter för platsspecifikt jordbruk.

"Vi använder den större drönaren för att kartlägga fertilitetstal i fält, säger Kessler. "Vi kan flyga den andra drönaren över fältet under hela växtsäsongen för att övervaka tillväxten och leta efter våta fläckar på fältet, eller till och med titta på fotosynteshastigheter."

Än, det är bara en del av programmet. Det finns också data som genereras under växtsäsongen. Inte olikt vad vissa av deras föräldrar eller farföräldrar gör på sina egna fält, eleverna fattar beslut för att hjälpa dem att odla bättre.

"Jag får många frågor från min farfar om vad vi lär oss i klassen, " säger DeYoung. "Jag kan bidra direkt på grund av det jag lär mig."

Programmet styr också eleverna in i framtida karriärer inom precisionsjordbruk. Studenter från South Newton är involverade i praktik med en återförsäljare och kooperativ, och de sätter det de lärt sig att fungera.

"Jag går från klassrummet till min praktik på Peterson Ag Service där jag använder exakt samma färdigheter, säger Madelyn Cobb, en senior och South Newton FFA-medlem.

John McGraw, också en senior och South Newton FFA-medlem, säger att den praktiska inlärningsupplevelsen är ovärderlig. "Vi läser inte bara om dessa nya teknologier. Vi får använda dem varje dag, och det ger mig erfarenhet som jag inte riktigt kan få någon annanstans, " han säger.

Deltagande elever använder också programmet som en språngbräda för sin framtida utbildning. "Precisionsjordbruk är definitivt en del av mina framtida utbildningsplaner, ” säger senior Evan Stiltz från South Newton.

För FFA alumnimedlem Noah Poynter, drönarteknik är ett faktum i det dagliga livet på gården. En sophomore vid Purdue University, Poynter använder drönarteknik på familjegården i Putnam County, Indiana. "Information vi samlar in från drönare är mycket värdefull för en jordbruksverksamhet, " han säger.

Den snabbt växande tekniken, Poynter säger, kommer bara att fortsätta växa som ett nödvändigt verktyg. "Flera typer av kartor kan göras från en droneflygning, " han säger. "Drones visar sitt värde i nästan alla aspekter av dagens jordbruk. Denna unika upplevelse som ges till studenter kommer att vara mycket fördelaktig när tekniken blir ännu mer kraftfull."

Finansiering av framtiden

Bidraget som Newton-skolorna fick är en del av ett program som genomförts av Indiana Works Councils, som tilldelade 4,3 miljoner dollar till skolor i hela staten för sina innovativa läroplaner för karriär och teknisk utbildning (CTE). Bidrag är utformade för att uppmuntra innovativa och samarbetande karriär- och tekniska utbildningsmöjligheter för statens gymnasieelever.

När Newtons skoladministratörer lärde sig om programmet, brainstormingen började. "Vi började fundera på hur vi kunde dra nytta av vårt lantbruksutbildningsprogram och utforma något som skulle göra det möjligt för oss att dra nytta av bidraget, säger Darrell Allen, ag-instruktör vid South Newton High School i Kentland. "Idén att göra drönare till en del av vårt program kom upp, och vi gick till jobbet."

Tillsammans, de två skolorna utvecklade ett omfattande program som inkorporerade det senaste inom precisionsjordbruksteknologi.

När de väl utvecklat programmets ramverk, det verkliga arbetet började:att säkra bidraget. Bidraget matchade lokala medel upp till tre till en, men först behövde skolorna säkra initiala lokala investeringar. Så de kontaktade sina länsförvaltare.

"Det är ingen lätt uppgift, med tanke på de snäva budgetarna, säger Allen. "Vi förväntade oss några tusen dollar för att hjälpa oss gå vidare med anslagsprocessen. När länsstyrelserna hörde vårt förslag, de försåg oss med $115, 000 för att gå vidare. Vi var golvade."

Deras engagemang gav resultat. Skolorna tilldelades hela bidragsmatchen 2015, att förvandla de första startpengarna till hela $445, 000 som delas lika mellan de två skolorna. Förutom programmet för precisionsjordbruk, framtida läroplaner kommer att omfatta agriturism och aquaponics.

"Bidraget har gjort det möjligt för vårt program att växa i en helt ny riktning, ” förklarar Ron DeYoung, ag-instruktör vid North Newton High School i Marocko. "Det är spännande att kunna erbjuda våra elever det senaste inom jordbruksteknik som kommer att ge dem pedagogiska erfarenheter och kommer att gynna dem långt in i framtiden."

Det första året av programmet fick en snabb start när tre studenter från South Newton deltog i agBOT Challenge, en årlig tävling riktad till studenter för att hjälpa till att utveckla programvaran och maskineriet som finns i jordbrukets framtid. Eleverna använde information som samlats in från den nya läroplanen för att tillverka en obemannad såmaskin. Samma såare sitter nu i South Newton och hjälper studenter att införliva dess funktioner i sina studier.

Utöka programmet

När personalen och administratörerna först träffades för att utveckla programmet, de fokuserade på hur det kunde utformas så att andra skolor kunde replikera det, även med en mindre budget.

"Vår ursprungliga idé fick oss att köpa en större traktor att använda i programmet, säger Allen. "Då tänkte vi att att nå en bredare publik, vi behövde se till att programmet kunde upprepas.”

Så, skolorna köpte mindre utrustning som sannolikt skulle passa in i fler budgetar.

"Vi har fått samtal från hela landet som frågar om programmet, säger Allen. "Vi hoppas att den framgång vi har sett kommer att fortsätta i andra skolor."

4 saker att tänka på

1. Du behöver inte vara pilot för att flyga en drönare på fritiden, men du behöver ett fjärrflygarcertifikat för kommersiellt bruk. (Del 107 av FAA Small Unmanned Aircraft Regulations beskriver ytterligare regler för kommersiell användning av drönare.)

2. Du får inte flyga en drönare högre än 400 fot, och det måste förbli under alla omgivande hinder när det är möjligt.

3. Du måste hålla drönaren borta från bemannade flygplan.

4. Du måste hålla drönaren i din siktlinje.

känna till reglerna

Det är viktigt att påpeka att drönare inte är leksaker som du flyger runt i ditt vardagsrum. De är komplexa fordon som kommer med sina egna regler och föreskrifter från Federal Aviation Administration (FAA). En stor resurs är knowbeforeyoufly.org , en webbplats som ger detaljerad information om drönareanvändning. Fullständiga FAA-regler och föreskrifter finns tillgängliga på faa.gov .

Läs mer

För att lära dig mer om utbildningen som North Newton och South Newtons anslag ger, samt karriärmöjligheter i branschen, kolla in videon på http://bit.ly/takeoffnewton.