Drönare är i din framtid. De kan ge dig relativt billiga fågelperspektiv över dina fält för att upptäcka problem tidigt – och agera därefter.
När du är redo att investera, Kent Shannon kommer att vara en bra kille att känna. University of Missouri jordbruksingenjör är en drönarexpert. Som förlängningsspecialist, han har inget till salu, bara opartiska tips om tekniken.
Välj din stil
Det finns två val i drönare:fastvingad och quadcopter-stil.
En drönare med fast vingar ser ut som ett litet modellflygplan med en kamera ansluten. Dessa drönare flyger snabbt och effektivt, får vanligtvis 50 minuters flygtid på en enda batteriladdning och kanske täcker 500 hektar, säger Shannon.
En nackdel är att drönare med fasta vingar tenderar att kosta mer än quadcoptrar, från cirka $3, 100 för scoutdrönaren från Event 38 (event38.com). Den fastvingade eBeeSQ-drönaren från Parrot (parrot.com) är specialgjord för jordbruk och kostar cirka 12 dollar, 000.
Starter och landningar kräver lite mer utrymme och träning för fastvingade drönare. "Du behöver en slät gräsbana. Grusvägar fungerar inte särskilt bra, säger Shannon. Du kan också göra två-personstarter (en person vid kontrollenheten; en person som gör kaststarterna).
Quadcopter drönare, å andra sidan, är små helikoptrar. De flyger inte lika snabbt, och batteritiden tenderar att ge cirka 30 minuters flygning innan laddning.
De flesta drönaroperatörer köper extra batteripaket för fältuppdrag. "Jag rekommenderar minst fyra, säger Shannon. "Det fjärde batteriet verkar få mig över puckeln när jag slutfört många uppdrag."
Det finns flera tillverkare av copterdrönare. Den största för jordbruket är DJI (dji.com), ett företag som startade i Kina men som nu har kontor över hela världen. Den billiga DJI-drönaren kallas Spark för cirka $600, säger Shannon. Ett steg upp är Mavic Pro till cirka $1, 350.
"Båda har en grundläggande kamera men inte många fler tillbehör, säger Shannon. "Det är en plats att börja när du lär dig." De väger mindre än 2 pund, gör dem svårare att flyga i vinden.
En populär DJI-drönare för kommersiella applikationer är Phantom 4 Pro, som säljs online för cirka $2, 300. Den är tyngre (cirka 4 pund) och kan flyga längre uppdrag.
Ett annat steg upp är DJI Inspire 2 för cirka $5, 000. Den kan bära två kameror.
En ny typ av drönare, säger Shannon, är en hybrid som tar fart i copter-stil, sedan svänger dess blad framåt för att flyga som en modell med fast vingar. En som Shannon har sett är FireFly6 Pro för cirka $6, 700.
Autonoma drönare är ytterligare ett steg upp. "Du ställer in vad du vill att den ska göra, sedan flyger den uppdragen varje dag, allt på egen hand från sin bas, " han säger. Scout från American Robotics (American-robotics.com) är gjord speciellt för jordbruk.
I sin forskning, Shannon har flugit några fält med så många som sex olika drönare och jämfört slutliga bilder. "Mitt tips är att du definitivt inte behöver det dyraste systemet för att få mycket användbar information, " han säger.
Kameraframsteg
Bildteknik för drönare förändras också snabbt, säger Kent Shannon, University of Missouri ag ingenjör. Drönarkameror tar flera flygbilder, sedan syr ett datorprogram ihop dem för att visa en karta med färgmönster, skadedjursskador, eller symtom på näringsbrist.
För att skapa en flygbild av ett 100 hektar stort fält, nuvarande teknik kan kräva en timmes flygtid och 200 individuella bilder, eller cirka 80 % överlappning för slutlig upplösning. "Tänk om vi behövde mindre överlappning?" frågar Shannon.
Det är precis vad sensorföretaget SlantRange (slantrange.com) arbetar med. Dess multibildenhet skulle endast kräva 20 % bildöverlappning, minskar flygtiden till bara 15 minuter.
