De senaste tre åren, jordbruket har inte varit bra för malawiska odlare. Först var det en aldrig tidigare skådad översvämning 2015, vilket gjorde att tusentals hektar skördar sköljdes bort. Sedan 2016, det var torka som drabbade mycket av den agrobaserade ekonomin som ett resultat av väderfenomenet El Nino. Nu, landet har drabbats av höstens armémaskar, som har attackerat över 150, 000 hektar majs och sorghum, hotar livsmedelssäkerheten för många familjer i landet.
Analytiker har tillskrivit klimatförändringarna alla dessa olyckor som ett resultat av mänsklig destruktiv verksamhet. Klimatförändringseffekterna påverkar bönderna negativt på ett sätt att de inte kan producera tillräckligt med mat till sina hushåll, samtidigt som man inte kan producera tillräckligt med kontantgrödor, med vilket de kan tjäna pengar för sina dagliga behov.
I ett land där cirka 70 procent av landets 17 miljoner invånare är beroende av jordbruk, mestadels grödor, för deras försörjning, en dålig jordbrukssäsong innebär dåliga ekonomiska utsikter.
Även om det hittills inte har funnits någon effektiv lösning på skadedjursattacken från höstens armémask, Regeringen och andra intressenter har undervisat lokala bönder om jordbruksmetodernas motståndskraft mot klimatförändringar som börjar göra viss skillnad.
En sådan odlingsmetod är bevarandejordbruk. Detta är en typ av jordbruk som involverar icke-bearbetningstekniker av jordbruksmarken och fyllning av marken med majsstjälk. När det sönderdelas, majsstjälkar ger jorden fruktbarhet, samtidigt som du håller fukt på marken ganska länge, vilket gör det möjligt för grödorna att överleva torka.
Majsgröda attackerad av fallarmémasken
Lillian Chipinda, en bonde på landsbygden i Blantyre, säger att hon har anammat bevarande jordbruksmetoder 2017 efter att ha blivit påverkad av en skörd som hennes släkting i en grannby hade, som trots torkan kunde skörda några bra mängder majs.
"I början, Jag var inte riktigt intresserad av bevarande jordbruk, men jag var imponerad av hur min kusin kunde skörda trots torkan 2016. Jag blev intresserad av den här typen av jordbruk. I år har jag tränat på det, och hittills så bra." Hon säger.
Fyrabarnsmamman fortsätter att säga att hon tycker att bevarandejordbruk är mindre krävande eftersom det inte finns jordbearbetning av marken, till skillnad från konventionellt jordbruk där mark röjs och brukas före plantering.
"I naturvårdsjordbruk lämnas jorden bearbetad och på så sätt, det finns ingen störning av ekosystemet, som fungerar bra för jordbruket. Detta sparar också mycket tid som vi kan använda för andra hushållssysslor.” Lägger till Chipinda.
Bevarande jordbruk majs gröda fält
Från slutet av förra året till tidigare i år, Malawi upplevde långvarig torrperiod i de flesta delar, inklusive Blantyre där Chipinda bor. I de flesta trädgårdar, som utövar konventionellt jordbruk, majsen torkade ut på grund av torka, hennes skördar överlevde eftersom hennes åker fortfarande hade fukt på grund av majsstjälkarna, täcker marken. Hon säger att nu när hon har sett hur effektivt bevarandejordbruk är, hon planerar att adoptera det för alla sina områden. I år använde hon det bara på ett av sina två majsfält.
Kenson Mulapula är en lokal ledande bonde, som är utbildad i moderna jordbruksmetoder och hjälper andra jordbrukare med expertis i frånvaro av kvalificerad jordbruksförlängare. Han säger att även om svaret från hans gemenskapsmedlemmar var långsamt på metoderna för adoption av bevarande jordbruk, antalet har ökat på senare tid, på grund av framgången för de få som redan antagit det.
"Vi har haft antalet anhängare av bevarande jordbruksmetoder som har ökat från tjugo bönder förra jordbrukssäsongen till femtio denna säsong. Det berodde främst på framgångarna för bönderna under föregående år.” Han säger.
Mulapula säger eftersom området är kuperat, de flesta odlingsfält är på sluttningarna och det betyder att vattenretention i sådana fält är en utmaning eftersom vattnet bara går bort till floder, lämnar landet torrt inom några dagar, vilket gör grödor sårbara. För att bekämpa detta, bönder har fått lära sig hur man konstruerar svalor. Dessa är de konstgjorda infiltrationsbassängerna utformade för att hantera vattenavrinning, filtrera föroreningar och öka regnvatteninfiltrationen. Han säger att det är 30 centimeter djupt, 1,5 meter långa gropar grävs längs markens kontur med en vall på nedförssidan. Alla punkter längs en konturlinje har exakt samma höjd över havet. Därför, han förklarar att diken längs konturen saktar vatten och sprider det över konturlinjen.
En svale i ett majsfält
”Svalorna ser också till att vattnet hålls kvar på fältet. Grödor kan använda det även när regnet inte kommer på många veckor, som det hände mellan december 2017 och januari i år.” Han säger.
Mulapula säger att de fick lära sig om svalorna av en lokal icke-statlig organisation som heter Foundation for Irrigation and Sustainable Development (FISD).
Enligt Draida Gondwe, en övervaknings- och utvärderingsspecialist med FISD, de kontrakterades av Malawis regering för att tillhandahålla jordbruksmetoder med motståndskraft mot klimatförändringar till lokala bönder, med en av dem är svalorna, som är väsentliga i det moderna jordbruket med utmaningar med oregelbundna nederbördsmönster.
"Med svalorna, bönder är åtminstone garanterade en viss skörd även under långvariga torrperioder, som är en vanlig företeelse nuförtiden. Eftersom svalorna kan lagra tillräckligt med fukt för grödors tillväxt från det lilla regn som vi får." Hon säger.
Vid sidan av bevarande jordbruk, bönder uppmuntras att plantera torkatåliga grödor, som kassava och sötpotatis, som de kan använda som föda i tider av missväxt av majs. Dessa två grödor är kända för att överleva torka, därför, säkra alternativ mattillgång för ett hushåll i händelse av missväxt av majs. Många bönder i området har också satt potatis.
Peter Jonam arbetar på sin sötpotatisträdgård.
En av dessa bönder är 43-årige Peter Jonam. Han säger med oförutsägbarheten i klimatet nuförtiden, det är viktigt att diversifiera grödor för att säkerställa livsmedelssäkerhet genom att plantera sötpotatis som är resistent mot torka. Jonam säger att han har odlat sötpotatis och hoppas kunna ha en gröda att lita på, särskilt med den uppenbara minskningen av skörden av majs i år.
"Jag hoppas kunna skörda en bra skörd av sötpotatis i år, som jag kan använda för mitt hushåll för att komplettera min lilla majsskörd, men också sälja till andra och tjäna pengar, som jag kan använda för att möta andra behov.” Han berättar för greentumble.
Genom bevarande jordbruksmetoder och odling av torkatåliga grödor, lokala självhushållsbönder hoppas kunna rädda något ur klimatförändringsutmaningarna.
