Den gröna grönsaksbuggan, eller Nezara viridula , är en icke-inhemsk insekt som är vanlig i hela Australien och har en speciell förkärlek för frukt, grönsaker och baljväxter. Tros ha sitt ursprung i östra Afrika, det har nu befolkningar över hela världen, och går under olika namn, inklusive den gröna stinkbugen och den gröna sköldbuggan.

Som namnen antyder, de vuxna är klargröna, ibland med ljusare fläckar på kroppen eller huvudet. De vuxna är ungefär 12 till 15 mm långa, med en bred, platt, sköldform, och långa nålliknande mundelar.

Ovan:Vuxen grön grönsaksbugg.

Ovan:Vuxen grön grönsaksbugg och skadad på tomat.

Livscykel för gröna grönsaker

Den gröna grönsaksbaggen kan producera upp till fyra generationer per år, beroende på klimat och förhållanden. I tropiska områden, avel är en kontinuerlig cykel, medan vuxna i tempererade områden går in i en period av vila på vintern som kallas diapaus. Under denna tid, de inaktiva insekterna blir rödbruna och tar skydd i sprickor och springor.

Insektens livscykel börjar med att en hona lägger mellan 30 och 150 ägg i en enda bikakemassa, förankrad på undersidan av löv. Ju varmare väder, desto snabbare kläcks äggen, tar mellan fem och 21 dagar.

När den väl kläckts, de små glänsande svarta nymferna kommer att förbli nära sina lediga ägg i cirka tre dagar, utan matning. De genomgår sedan sin första rytning, varefter de börjar livnära sig på bladen och skotten närmast dem. I deras tidiga liv samlas de vanligtvis i grupper för skydd, men när de närmar sig vuxen ålder börjar de sprida sig runt sin värdväxt.

Det tar cirka fem till sex veckor från kläckning för att nå mognad, och under denna tid kommer nymferna att ryta ytterligare fyra gånger. Varje vallning kommer att ta dem successivt från deras unga svarta, genom svartfläckiga, till gröna med färgade mönster på ryggen och så småningom till sin slutgiltiga gröna lätt igenkännliga form.

Ovan från vänster till höger:Ägg. Kläckta svarta nymfer (andra etappen). Ungdomar (tredje etappen).

Ovan från vänster till höger:Juvenile (fjärde etappen). Ung tonåring. Mogna vuxna som parar sig och skadar bondbönor.

Matvanor och skador orsakade

Den gröna grönsaksbuggen är ingen kinkig ätare. Även om baljväxter är en speciell favorit, den kommer glatt att frossa i gurkor, potatisar, tomater, paprika, söt majs, frukt, nötter och även några prydnadsväxter.

Att mata, den genomborrar växten med sina utsträckta mundelar och suger ut saften eller saften. Nymfer tenderar att fokusera på unga skott och löv, medan vuxna insekter oftare går mot frukterna, skida, och frön. Du kan märka skador på dina grödor som hårda korkiga utväxter på dina tomater, krympning av majskärnor eller baljväxter eller kattvänd på skadad frukt.

Deras matning orsakar problem på tre sätt. För det första, att ta bort sav berövar växterna både näring och fukt, leder till förvrängning, förtvining, och skrumpnar. För det andra, den fysiska skadan kan vara tillräcklig för att påverka växtens tillväxt och kan till och med vara dödlig hos unga plantor. Slutligen, som med andra saftsugande skadedjur, de sprider lätt virus och andra sjukdomar när de äter.

Ovan från vänster till höger:Skador på aprikoser. Skador på tomatfrukter.

Identifiering i din trädgård

Som relativt stora insekter, vuxna grönsaksbuggar är ganska lätta att upptäcka. Identifiering kan bekräftas av den illaluktande vätskan som de avger som försvarsåtgärd när de störs.

Dock, du kommer sannolikt att se skadan de orsakar innan du hittar några faktiska buggar. Se upp för vissnande skott orsakade av savförlust, fläckiga och missformade frukter och frön, för tidig blomdropp, och allround reducerad kraft.

I deras favoritbaljväxter, leta efter avbruten podutveckling eller missformade baljor som ett kontrolltecken, tillsammans med blöta lesioner på stjälkarna eller bladen.

Att hantera ett angrepp

Under första hälften av 1900-talet, den gröna grönsaksbuggan var en allvarlig jordbruksskadegörare, avfallshantering i synnerhet för sojabönsgrödor. Problemet löstes delvis genom introduktionen av en parasitgeting, Trissolcus basalis , som ett biologiskt bekämpningsmedel.

Men medan getingen har varit effektiv i kommersiell skala, ett insektsangrepp i en trädgård kan fortfarande orsaka allvarlig skada. Att manuellt ta bort insekterna är osannolikt att lyckas på grund av vikten av siffror, tillsammans med det faktum att vuxna är starka flygare och lätt kommer att fly, lämnar bara efter sig deras varumärkesarom.

För att dämpa ett angrepp, två typer av spray kan vara effektiva.

• För en snabb och miljövänlig lösning, bered en blandning av vatten, trädgårdstvål, Chili pulver, och vitlök. Spraya drabbade växter rikligt för att kväva nymfer och driva bort vuxna.
• För en starkare lösning, en pyrethrumspray är ett organiskt alternativ. Tillverkad av daisy-extrakt, det är mycket effektivt mot alla saftsugande insekter. Dock, det kommer också att skada fördelaktiga insekter, så använd med försiktighet och endast när det behövs.

Ett alternativ till besprutning är att damma angripna växter med en derrisbaserad produkt. Detta är också ekologiskt, gjord av växtrotextrakt. Men igen, det kommer också att döda många nyttiga insektsarter, så använd endast som en sista utväg.

Hantera angripna växter

Med en mild angrepp, borttagning av ägg, nymfer, och vuxna med vilken metod som än kan räcka för att rädda situationen. Med allvarligare fall, växten ska kasseras försiktigt. Lägg det inte direkt till din komposthög, annars riskerar du att sprida vuxna eller okläckta ägg runt din trädgård.

Istället, skär ner plantorna på plats, lämna dem på markytan, och täck hela området med svart plast. Med tur och ett par soliga dagar, jordtemperaturen kommer att överstiga de 35°C som behövs för att döda eventuella ägg eller insekter, och du kan återanvända området med färska såddar.

Förebyggande och kontrollmetoder

Som vanligtvis är fallet i trädgårdsarbete, förebyggande av skadedjur är bättre än att bota. Följande taktik och tekniker hjälper till att hålla siffrorna för gröna grönsaker i schack, minska behovet av bekämpningsmedel.

• Använd växtföljd för att undvika att odla insektens favoritväxter på samma plats under flera år. Detta kommer att hjälpa till att förhindra uppbyggnad, särskilt från övervintrade vuxna.
• Rensa noggrant runt alla baljväxter och andra mottagliga grödor. Många vanliga ogrässorter är värdar för insekterna och kan fungera som avelscentrum.
• Skydda sårbara frukter och grönsaker med insektsnät eller påsar från plantstadiet och framåt. Också, isolera angripna växter under nät för att förhindra att insekterna sprids.
• Crotalaria, eller rattlepods, är blommande växter av baljväxtfamiljen som kan fungera som offerlock, locka bort insekterna från dina huvudväxter. Dock, var medveten om att vissa arter innehåller gifter och bör undvikas nära betande djur.
• Myror kan vara till hjälp som naturliga rovdjur av nymfer, så avskräck inte befolkningar om de inte orsakar ett problem i sig själva.
• Nyckelpiga skalbaggarlarver kommer också att föregå ägg. Även om de inte kommer att hantera tillräckligt för att lösa ett angrepp, de är ett användbart tillägg till den övergripande ekologin i din trädgård, bekämpa bladlöss och andra skadedjur också.

Ovan:Grödskyddspåsar för att skydda tomater från skador på vegetabiliska insekter.

Om du odlar baljväxter eller andra saftrika grönsaker, du kommer sannolikt att stöta på den gröna grönsaksbuggan någon gång. Men att ta lite försiktighet med dessa skadedjur i åtanke kommer att hålla de problem de orsakar till ett minimum.

foton av Nat Buttenshaw