Kasta ett öga över nästan alla grönsaksfläckar, och du kommer säkerligen att se en brassica eller två. Denna familj av grönsaker är enormt populär bland hemmaodlare, tack vare dess stora variation och relativt lätta odling.

Tyvärr, det är inte bara trädgårdsmästare som uppskattar de många möjligheter som brassicas erbjuder.

Kålmal och fjärilar gör en bi-linje för dem, och lämnade åt sig själva, de kommer att lägga öde för din dyrbara gröda på nästan nolltid.

Vad är kålmal och fjärilar?

I Australien, det finns två huvudarter av brassica-älskande skadeinsekter, nämligen kålmal (Plutella xylostella) och vitkålsfjärilar (Pieris rapae).

Dessa två insekter är inte nära besläktade och ser väldigt olika ut, men de delar liknande vanor, orsaka liknande problem, och hanteras på liknande sätt.

Vuxna kålmalar är ungefär 10 mm långa, och fläckiga grå med ett diamantmönster på sina vingar. Den mer välbekanta vita kålfjärilen är lite större, runt 40 mm, och har vita vingar med små svarta hörnfläckar.

Men trots de visuella och biologiska skillnaderna, termerna kålmal och kålfjäril används båda ofta för att hänvisa till båda arterna.

Vilka växter är måltavlor?

Liksom kål, nattfjärilarna attraheras av hela brassicafamiljen, inklusive broccoli, Brysselkål, raket, och många andra bladgrönsaker.

De vuxna är ofarliga i sig själva, men om de får en chans att lägga ägg, en armé av glupska larver kommer snart att följa.

Kålmalar producerar ljusgrönbruna larver med mörkare huvud, medan fjärilslarver är släta, grönaktig-blå. Dock, det är inte nödvändigt att positivt identifiera en art. På matgrödor, inga larver är särskilt välkomna.

Om de får mata oavbrutet, larverna kommer att tugga ett nätverk av hål, leder ofta till lövförlust, och växtens slutliga skelettbildning och död.

Avskräckningstekniker

Det finns tre huvudsakliga sätt att avskräcka nattfjärilar från att lägga ägg på dina byxor:nät, sällskapsplantering, och lockbeten.

- Nät

Använd fint nät för att bilda en fysisk barriär, stoppa nattfjärilarna från att nå dina växter. Se till att näten helt omsluter varje växt, lämnar tillräckligt med ett gap för att förhindra all kontakt.

Du kan köpa dedikerade fjärilsskyddsnät, eller improvisera med gamla mozzie-nät eller till och med fönsterskärmar.

Dock, nät har nackdelen att förhindra mer användbar åtkomst. Om ägg redan har lagts, larverna kommer att ha fritt spelrum för att kunna livnära sig säkert från fåglar och andra rovdjur. Det är också krångligt att ta bort och byta ut nät när du behöver sköta dina växter.

- Ledsagarplantering

Som ofta är fallet, sällskapsplantering kan ge en rad lösningar på ett larvproblem.

Prova att odla lockbeteväxter inklusive nasturtiums, dill, och senap, som kommer att dra bort ägglager från dina huvudgrödor.

Och för extra smyg, odla landkrasse som ett lockbete. Vuxna dras starkt till denna växt, ändå innehåller bladen gifter som är dödliga för larver. Eventuella ägg som läggs på landkrasse kommer att vara de sista i deras släktlinje.

För en alternativ följeslagningsmetod, starkt luktande örter som lavendel, salvia, och rosmarin verkar avskräcka kålmal från att slå sig ner och lägga ägg. Försök att plantera dem runt kanterna på din lapp för att bilda en luktbarriär som inte begränsar din egen åtkomst.

- Decoy Moth 'Scarecrows'

Kålmal är mycket territoriella, och kommer att undvika att lägga ägg där det redan finns konkurrens om larvfoder.

Dra fördel av detta genom att använda "fjärilskrämmor" för att uppmuntra riktiga nattfjärilar att hitta mindre trånga områden. Du kan köpa malformade lockbeten i plast att placera runt din brassica-lapp, men det är ett enkelt jobb att göra sitt eget.

Skär helt enkelt vita plastdukar eller gamla shoppingkassar till grova malformer med en diameter på cirka 40 mm. Fäst dessa vid änden av kvistar eller käppar, och plantera dem bredvid målväxterna. Till fjärilsögon, plasten som fladdar i vinden är ett övertygande intryck av en rival.

Att hantera ett angrepp

Tyvärr, Kålmal är bestämda och rikliga, och även den bästa avskräckningstaktiken kan misslyckas. Om du står inför ett angrepp, snabba åtgärder är viktigt för att rädda dina växter.

Manuella metoder är det enklaste och snabbaste sättet att påverka. Kontrollera dina byxor för larver, speciellt på undersidan av löv, men också djupare inom växthjärtan. Plocka av alla larver du hittar, och kassera dem på vilket permanent sätt du föredrar.

Upprepa denna jakt varje dag, och du kan snabbt komma på toppen av larvpopulationen.

För att vara noggrann, ta även bort eventuella äggklämmor för att förhindra att nya larver kläcks.

Om att röra larver är lite för mycket att hantera, använd en lätt slang eller kraftfull trädgårdsspruta för att slå dem till marken. Väl på jorden kommer de att vara lätta mål för fåglar, skalbaggar, och andra rovdjur.

Dessa manuella metoder är effektiva när ditt plåster inte är för stort eller angreppet för allvarligt. Men allvarligare problem kräver något lite mer drastiskt.

Anti-Caterpillar sprayer

Det finns gott om kommersiella insekticidsprayer för att kontrollera larver, några ekologiska och miljövänliga, andra mindre.

Många är baserade på ett naturligt bekämpningsmedel som kallas pyrethrum, som fungerar mot larver, bladlöss, och många andra skadedjur. Tyvärr, dessa kan också orsaka problem för nyttiga insekter, inklusive nyckelpigor.

På grund av detta, Sprayer baserade på en bakterie som kallas Bacillus thuringiensis används ofta istället. Mest säljs under varumärket Dipel, dessa sprayer har flera starka fördelar.

• De är mycket selektiva, påverkar bara lövätande larver bland insekter.
• De är ofarliga för fåglar och andra vilda djur.
• Sprayerna är säkra att använda på livsmedelsgrödor, utan innehållningsperiod.
• Bakterierna kommer från naturliga källor och sprayen klassas som organisk.

Dipel spray fungerar som ett toxin, döda larverna två eller tre dagar efter att de ätit behandlade löv. Det är endast effektivt mot larver i deras aktiva matningsstadium, och så flera behandlingar kan behövas för att rensa ett angrepp.

Att använda, blanda pulvret med vatten enligt instruktionerna, och spraya över hela växten för att skyddas. Applicera igen efter regn, och även med några dagars mellanrum när bakterierna bryts ner i solljus.

En alternativ hemlagad spray

Även om Dipel är ekologiskt, säker, och effektiv, du kanske föredrar en hemgjord spray som är helt fri från kemikalier.

Blanda helt enkelt lika mängder vitt mjöl och kokande vatten till en slät pasta. Späd med tillräckligt med kallt vatten för att göra vätskan spraybar, och behandla angripna löv. När blandningen torkar, mjölet 'limmar' larverna på plats och kväver dem.

Även om denna hemgjorda spray är kemiskt säker, det kan också innebära problem för nyttiga insekter, så använd med försiktighet.

Andra lösningar

Att attackera ett larvproblem på alla fronter är det bästa sättet för långsiktig framgång. Prova dessa andra idéer för att slutföra din strategi.

• Attrahera rovgetingar och andra insekter till din trädgård genom att odla massor av blommande örter och blommor.
• Fortsätt gräva över dina grönsakssängar hela vintern, att utsätta vilande puppor för hungriga fåglar.
• Plantera en levande kompost som vitklöver runt växterna. De vita blommorna fungerar på samma territoriella princip som plastlock, medan doften maskerar den attraktiva brassicadoften.
• Sprid trasiga vita äggskal runt jorden för en annan variant av det territoriella avskräckande temat.

Vuxna fjärilar och nattfjärilar är i allmänhet godartade och nyttiga i en trädgård. Tyvärr, detsamma kan inte sägas om deras hungriga ungdomar. Om du värdesätter dina brassicas, det lönar sig att behandla kålmallarver med fast hand och hålla deras antal i schack.

Nedan:Kålvit fjäril, Pieris rapae

Nedan:Kålmal, Plutella xylostella