Bläddra i valfri grönsaksfrökatalog, och du kommer att se att sorterna som erbjuds tenderar att delas in i två breda kategorier. För det första, det finns de vanliga häftklamrarna som kan odlas var som helst från balkonger till stora grönsaksplatser, och så finns det de mer exotiska växterna som odlas för nyfikenhet eller för att vidga vyerna bortom stormarknadshyllorna.

Dock, många grödor faller någonstans mellan dessa två läger. Ett exempel är moroten:den har inte riktigt samma spridning som tomaten, zucchini, eller potatis, men den njuter inte heller riktigt av wow-faktorn hos en superhet chili eller det senaste underbäret från den djupa regnskogen.

Men det är synd, eftersom moroten är en underbart varierad och mångsidig grönsak att både odla och äta, med mycket fler tillgängliga typer än du kan förvänta dig av snabbköpsutbudet. Och vad mer, den har en mycket mer intressant historia än du kanske vid första antagandet.

Vilda ursprung

Som alla moderna grönsaker, moroten härstammar slutligen från en vild förfader, som kanske inte alls liknar dagens version särskilt mycket. Även om morötter naturligtvis klassas som rotfrukter, deras moderna utseende tenderar att dölja denna sanning:vilda morötter liknar verkligen långa, vriden, spinniga rötter snarare än något avlägset vegoliknande.

Dessa rötter är ätbara när de är mycket unga, men blir snabbt alldeles för träig för att vara användbar. Kombinera detta med ett ovanjordiskt utseende som oroväckande liknar hemlock, och det är kanske förvånande att vilda morötter någonsin antogs som livsmedel.

Ändå, vilda morotsfrön har hittats på arkeologiska platser som går tillbaka över 5, 000 år och spridda över stora tempererade zonområden, så de var helt klart ett populärt foderfoder.

Tidig odling

De första möjliga omnämnandena av medvetet odlade morötter finns i texter från antikens Grekland och Rom, även om det inte är helt klart om dessa syftade på morötter eller liknande rötter som palsternacka.

Dock, det finns fasta bevis från 900-talet för att riktiga morötter både odlades och lagrades i det område som nu är Iran och Afghanistan. Dessa tidiga morötter var vita eller lila, och erbjöd fortfarande ganska tunn näring jämfört med moderna rötter.

Utveckling av den moderna moroten

Över åren, selektiv förädling och bättre växande expertis ledde gradvis till fetare rötter som mer liknade dagens exempel. Längs vägen, en slumpmässig genetisk mutation ledde också till uppkomsten av en ny gul sort, som snabbt blev populär tack vare sin sötare smak.

Selektiv avel spelade återigen en roll för att stärka denna sötma, och en bieffekt var en fördjupning av färgen till den välbekanta orange, eftersom nivåerna av betakaroten ökade.

På 1500-talet, exempel på bekanta orange morötter började dyka upp i samtida målningar av marknadsscener i Nederländerna och Spanien.

Den orangea revolutionen

Med tanke på denna rika variation av morotsfärger under tidigare århundraden, varför har orange blivit dagens dominerande stil? Det är fortfarande möjligt att hitta gula och vita varianter, särskilt i vissa delar av Centraleuropa, men de allra flesta morötter som odlas idag är en levande apelsin.

En spännande förklaring till detta ligger i 1600-talets europeiska historia. Vilhelm av Orange var en holländsk prins som ledde sin nation till självständighet från det spanska imperiet. Hans tacksamma följare gillade allt som är orange som en uppvisning av nationell stolthet, och så var den orange morotens plats på holländska bord säkrad. Därifrån, de överlägsna odlade sorterna spreds över hela Europa och sedan världen.

Huruvida den här historien är helt sann eller romantiskt utsmyckad verkar lite vidrigt. Faktum är att, orange morötter var större, sötare, tätare packad med näringsämnen, och även hålls bättre i förvaring. Allt detta ledde till att de blev den dominerande typen, ger mer näring och smak per planta.

Dock, det betydde inte utrotningen av de tidigare sorterna. Många småskaliga bönder fortsatte att odla äldre typer av morötter i färger som sträckte sig från bekant orange till gult eller vitt, tillsammans med mer exotiska nyanser inklusive de gamla lila och till och med svarta.

Stormarknad morötter

Även om orange morötter selektivt odlades upp delvis för att öka deras sötma, du kan få förlåtelse för att tvivla på detta om allt du har ätit är morötter i snabbköpet. Som alltför ofta är fallet, när det gäller inköp av morötter i snabbköp, tillväxthastighet och hållbarhetstid prioriteras alltid framför smak.

Även om saker och ting förbättras, med några livsmedelsaffärer som säljer sötare, mer intressanta sorter som Chantenay eller det sfäriska Nantes, Grönsaksälskare vet att vägen till en verkligt intressant morotsupplevelse är att odla dem själv.

Och naturligtvis, som öppnar upp för mycket fler möjligheter än det vattniga, lätt träig orange rot som är så deprimerande utbredd.

Arv morötter

De senaste åren har intresset för äldre, mer ovanliga typer av morot. Det är nu möjligt att köpa morötter av alla former, storlekar, och färger om man tittar lite bortom de vanliga ställena. Och naturligtvis, det finns mycket mer variation tillgängligt om du odlar dem själv från frö.

Dock, Det finns en viktig poäng att göra:dessa "nya" morötter är inte på något sätt en modern uppfinning eller resultatet av genetisk modifiering som blivit vild. I de flesta fall är de helt enkelt en återgång till äldre arvssorter som har hållits vid liv av traditionella odlare och entusiaster, även om det givetvis har skett fortsatta framsteg genom selektiv avel på vägen.

Varför odla Heritage Morötter?

Det finns gott om skäl att ta del av denna återuppståndelse av vintagemorötter, Inklusive:

• Färgade morötter ger variation till en tallrik, och gör också en intressant nyhet för de barn som är ovilliga att äta sina grönsaker.
• De olika sorterna av morötter har olika näringsprofiler, hjälper till att balansera en diet.
• Med ett bredare utbud av morötter att välja mellan, det är lättare att hitta en som är mer idealisk för dina egna odlingsförhållanden.
• Att odla ovanliga sorter upprätthåller genetisk mångfald inom morotsfamiljen, hjälpa till att undvika problem med sjukdomssårbarhet som hotar bananer över hela världen, till exempel.
• Slutligen, för att uttrycka sig enkelt, ovanliga morötter är roligare att odla!

Den ödmjuka moroten kanske inte sätter grönsaksodlarens puls så lätt som några av de mer exotiska grödorna, men det finns all anledning att lägga till dem på din planteringslista. De är friska, lätt att odla, och nu när det finns så många arvegodsvarianter tillgängliga, du kommer aldrig att bli uttråkad eller bortskämd med valmöjligheter.

Bläddra morotsfrön här.