Framgångsrik grönsaksodling är en fin konst. Det handlar om att hitta rätt balans mellan att låta naturen göra sitt, samtidigt som du leder den mot den typ av produktivitet du siktar på. Vissa trädgårdsmästare vänder sig till kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel för att få hjälp med detta, men alltmer, naturliga metoder står i centrum.

En av de äldsta naturliga odlingsteknikerna är sällskapsplantering, där noggrant utvalda kombinationer av växter odlas tillsammans, var och en ger fördelar och skydd till de andra för maximal framgång. "Three Sisters"-metoden är en av de mer kända sällskapsplanteringarna, och är en beprövad vinnare med en lång historia.

Vad innebär de tre systrarna?

Metoden med tre systrar är en produkt av indianskt jordbruk, och har använts i över tusen år för att odla sockermajs, squash, och klätterbönor i en singel, kompakt utrymme. Detta urval av växter ger en unik kombination av fördelar för en utmärkt totalavkastning.

• Den snabbväxande majsen ger ett stadigt stöd till de unga klättrande bönorna.
• När bönorna växer, deras spiralformade stjälkar stärker sockermajsväxterna i beredskap för sina tunga mogna kolvar.
• Som med alla baljväxter, klätterbönorna fixerar kväve från luften i jorden, fungerar som ett naturligt gödningsmedel för majs och squash.
• De stora bladen på squashväxterna skuggar marken, fungerar som en naturlig kompost för att hålla jorden fuktig samtidigt som den tränger bort ogräs.
• Slutligen, de sega squashbladen fungerar också som en fysisk barriär mot de mjukare stjälkarna av bönor, hålla många skadedjur borta. I Nordamerika, tvättbjörnar var den ursprungliga fienden, men med rätt val av squashväxt kommer de flesta hungriga djur att avskräckas.

Din planteringsguide

The Three Sisters är en ganska flexibel planteringsmetod som kan skalas upp och ner efter behov. Dock, det traditionella sättet ger utmärkta resultat om du har rätt utrymme och plats.

1. Bygg cirkulära upphöjda sängar som är cirka 30 cm höga och 120 cm i diameter.
2. Blanda i mycket kompost och organisk gödsel för att underblåsa det första årets tillväxt, tills bönorna kan arbeta med sin kvävemagi på jorden för senare grödor.
3. I mitten till sen vår, plantera ett halvdussin sockermajsfrön eller härdade unga plantor i en cirkel ungefär halvvägs in i högbädden.
4. När majsen är runt 10-12 cm hög, lägg fyra bönfrön runt varje ung planta.
5. Strax efter att bönorna har grott, lägg till ett halvdussin pumpa- eller zucchinifrön placerade i en cirkel, mellan sockermajsplantorna och högkanten.
6. Håll bäddarna väl vattnade samtidigt som du undviker att stänka squashplantorna, ogräs vid behov, och mata regelbundet med ett allmänt vegetabiliskt foder.

Att välja växtsorter

Med tanke på det starka arvet från Three Sisters-metoden, de flesta trädgårdsmästare kommer att välja äldre arvegodssorter när de väljer vilka sorter som ska odlas. Även om detta kan erbjuda en tillfredsställande känsla av tradition, en av skönheterna med detta planteringsschema är att det är extremt flexibelt, och kommer gärna att rymma någon av dina favoritvarianter.

Dock, en punkt att tänka på är att du bör välja en tidig eller mellansäsong variant av sockermajs snarare än en långsammare växande. Helst majsen ska vara klar för skörd precis innan bönorna kommer in i sitt fulla produktiva flöde, så att de hungrigt fruktbärande växterna inte konkurrerar direkt om solljuset.

Också, kompakta sorter av squash - inklusive zucchini - är idealiska för ett mindre utrymme, men välj växter med mycket löv för att ge den nödvändiga skuggan. Sorter med tuffare, taggigare löv kommer att avskräcka fler skadedjur än ömma.

Slutligen, vissa odlare gillar att ringa förändringarna genom att byta sockermajs mot solrosväxter. Även om detta inte på något sätt är traditionellt, solrosorna har en liknande roll som majsen genom att ge snabbväxande höjd, och trädgårdsmästare kanske föredrar detta val om det blåser kraftigt, fattig jord, eller ett olämpligt klimat gör det svårt att odla majs.

Odlar i containrar

Det är möjligt att använda Three Sisters-metoden i trädgårdsskötsel genom att skala ner antalet frön, använda den största behållaren du kan hitta, och byta till dvärg- eller miniatyrsorter där det är möjligt.

Dock, odling av sockermajs i liten skala kan leda till pollineringssvårigheter, så det är bäst att bara värdera majsen för det stöd den ger, behandla alla produkter som en bonus.

Ändå, zucchini och bönor är utmärkta kandidater för containerodling, gör de tre systrarna till ett intressant och produktivt experiment när utrymmet är begränsat.

Om du är intresserad av naturliga metoder för grönsaksodling, då är det värt att titta närmare på tre systrarmetoden. Det är lätt att göra, ger fantastiska resultat även i begränsade utrymmen, och det fortsätter en värdefull tradition i en värld där naturliga vägar ofta alltför lätt går förlorade.

Foto 1 (överst) av USDA / CC BY 2.0 | Foto 2 och 3 av Joachim Quandt / CC BY-SA 2.0 | Foto 4 av Perry Quan / CC BY-SA 2.0