Pilgrimsmusslor föredrar substrat av rena, fast sand, fint grus eller sandigt grus, ibland med en blandning av lera. Detta är deras naturliga livsmiljö. De kommer bara att överleva på fina sediment förutsatt att strömhastigheterna är rimligt låga för att förhindra störning av sedimentet, som kunde kväva pilgrimsmusslorna, om de blev täckta. Hårda sediment är olämpliga, eftersom pilgrimsmusslorna inte kan begrava sig tillräckligt för att undvika predation.
Vattendjup
Platser med vattendjup mellan 15-30 meter är idealiska. Med hänsyn till tidvattensvängningar, det är viktigt att näten inte kommer i kontakt med havsbotten. Detta undviker rovdjur som sjöstjärnor och krabbor, som är pilgrimsmusslornas två huvudsakliga fiender, få tillgång till näten. Också, djupare vattenplatser gör att utrustning som växer ner kan sänkas ner till ett djup som inte påverkas av vågverkan och alltför stora temperaturfluktuationer.
Salthalt
Vanligtvis, odlingsplatser väljs där salthalten varierar inom 30-35 psu (praktiska salthaltsenheter) och där dessa salthaltsförhållanden råder, det är temperaturen som generellt anses vara den viktigaste faktorn som påverkar spattens prestanda. Dock, odlingsplatser kan ibland utsättas för lägre salthalt, på grund av ökad färskvattentillförsel från floder och landavrinning, efter kraftiga regn.
En omgivande salthalt på 28 psu eller högre krävs för framgångsrik odling av pilgrimsmusslor. Som framgår av figuren, det finns en dramatisk minskning av tillväxthastigheten under denna salthalt. Vid lägre temperaturer kommer tillväxten vid 28 psu att vara något lägre än vid 30 psu.
Lägre salthalt är stressande för pilgrimsmusslor. Tillväxttakten minskar avsevärt och dödlighet kan resultera. Pilgrimsmusslor kan tolerera kort exponering (t.ex. upp till 6 timmar per dag i 3 dagar) för att sänka salthalten (20 psu) även om detta kommer att följas av en kortvarig minskning av tillväxthastigheten och kan också
leda till dödlighet, speciellt vid temperaturer lägre än 10°C.
Det är allmänt känt att den stressande effekten av låg salthalt är större vid lägre temperaturer. Till exempel, en studie visade att kammusslor kan överleva temperaturer så låga som 3°C vid salthalter över 30 psu, men de kan dö vid temperaturer under 5°C om salthalten sjunker till mindre än 26 psu. Andra stressfaktorer, som att trängas i näten under den avbrutna odlingsfasen, kommer att minska toleransen för den kombinerade effekten av dessa extrema förhållanden. Detta visar vikten av att överväga lokala salthaltsprofiler på potentiella platser där vinterhavsvattentemperaturen tenderar att vara låg. Om platsen också utsätts för episoder med låg salthalt är den platsen förmodligen bäst att undvika.
Färskvatten är mindre tät än havsvatten och i vissa fall, till exempel under lugna förhållanden i skyddade områden efter kraftiga regn, kommer att bilda ett lager, så mycket som 2 till 3 meter djup, på ytan.
Pilgrimsmusslor kommer inte att tolerera detta och det betonar behovet av att hålla upphängd odlingsutrustning väl nedsänkt på platser där detta problem kan uppstå.
Temperatur
Det är välkänt att havsvattentemperaturen har en stor effekt på den säsongsmässiga tillväxten av odlade musslor. Tillväxthastigheter för kammusslor mätt vid befintlig odling och vissa försöksplatser i England och Skottland var starkt korrelerade med temperaturen. Detta kan ses på forskning, var informationen kommer från månatliga mätningar av prestanda, inklusive tillväxt, vid fyra platser där kontinuerliga temperaturmätare var utplacerade.
