Varannat år, USDA:s National Agricultural Statistics Service släpper en rapport om datoranvändning och ägande på amerikanska gårdar.
Att ha en internetuppkoppling och tillgång till någon form av enhet som kan använda internet blir allt viktigare för bönder. Men gårdar är ofta, även om det inte alltid är ligger på landsbygden, långt från stadsnav där internetkablar är standard. 2019 års rapport, som USDA just släppte, hittar förbättringar – men det finns fortfarande en väg att gå.
Jordbruk kan fortfarande bära en känsla av självtillit utanför nätet och en återkoppling till jorden för vissa, men det moderna jordbruket är ofta en mycket högteknologisk affär. Utrustning kan ha sensorer inbäddade i dem för att mäta fröflöde, fuktnivåer, och temperatur. Dessa data kan övervakas för maximal effektivitet, vilket vanligtvis kräver en dator. Det finns också väderspårningsteknik för att känna av och justera för inkommande stormar och torka; ett konstant flöde av ekonomisk data, som informerar insatspriser och försäljningspriser; halvautomatiska eller åtminstone mycket spårade appliceringar av gödningsmedel och skadedjursbekämpning; tillgång till ständigt uppdaterad USDA-data; och det är inte ens att komma in på superhögteknologiska saker som drönare.
Kortfattat, datorer är mycket viktiga. Men 2019 års rapport finner att internet och datoråtkomst är långt ifrån universellt på amerikanska gårdar. Idag har bara 75 procent av bönderna "tillgång" till internet, och endast 73 procent har "tillgång" till en bärbar eller stationär dator. (Ordet "åtkomst" står inom citattecken där, för att ha tillgång betyder inte ägande; det kan bara betyda att ett offentligt bibliotek finns i närheten.) Endast 69 procent av lantbrukarna antingen äger eller hyr en dator.
De stater som har lägst tillgång till en dator är Arizona, South Carolina, och New Mexico; färre än hälften av bönderna i New Mexico har tillgång. Kalifornien, Washington, och Wyoming har de högsta priserna.
Men undersökningen inkluderar också andelar bönder som säger att de använder datorer, smartphones, eller surfplattor för att bedriva jordbruksverksamhet. Endast 49 procent av de amerikanska bönderna säger att de använder en dator för jordbruksföretag, även om 52 procent säger att de använder en smartphone eller surfplatta. Det mobila tekniska numret är ett stort steg från 2017, när endast 44 procent sa att de använde mobilteknik.
Antalet internetanvändningar för antingen att köpa insatsvaror eller marknadsföring är också ganska lågt:24 procent säger att de har köpt insatser över internet, och 19 procent säger att de har gjort marknadsföring över internet. Båda dessa siffror är oförändrade sedan 2017.
De flesta figurer, förutom de två sista, är stadigt, fast långsamt, stigande. Men det lämnar fortfarande tusentals gårdar utan internet eller datoråtkomst alls - ett allt svårare sätt att odla.
