I en ny studie, forskare från Penn State har upptäckt exakt hur farligt det är Ailanthus är, kallar det ett invasivt trippelhot. Men vad är detta konstiga träd?
Infödd i stora delar av Kina, Ailanthus – vi använder det Linnéa snarare än det vanliga namnet "himlens träd" eftersom, med tanke på forskningen, det namnet verkar missvisande optimistiskt – är uppskattat där för dess användning i traditionell kinesisk medicin, samt för det faktum att den hyser en produktiv art av sidenfjäril. Men efter att den fördes till Västeuropa, Nordamerika, Australien, och Nya Zeeland, den började visa sina sanna färger som en otroligt invasiv art i sina nya miljöer.
Ett ganska stort träd, når upp till 90 fot i höjd, Ailanthus kan kännas igen på sin distinkta stora, avlång, tårformade löv, samt av den vidriga lukten hanblommorna avger. Men det är också otroligt tåligt:ett av de snabbast växande träden i Nordamerika, det är också, enligt denna nya studie, lever längre än man tidigare trott, med några träd som blir mer än 100 år gamla.
Andreas Rockstein på Flickr
Den har visat förmågan att växa nästan var som helst; boken Ett träd växer i Brooklyn berör en Ailanthus , använder sin förmåga att trivas i cement eller sopor, med dålig jord, dåligt ljus, och dålig vattenförsörjning, som en metafor. Om du skär ner den, det kommer att växa tillbaka från sina egna rötter. Det blockerar också inhemska växter, förändra lokala ekosystem, dels för att den växer så snabbt och effektivt, och delvis för att det är allelopatisk, vilket innebär att det producerar kemikalier som hämmar tillväxten av närliggande växter. Det nöjer sig inte med att bara boxa ut inhemska växter; den fusk .
Det galnaste med Ailanthus, dock, är hur fertilt det är. Studien fann att under loppet av en 100-åring Ailanthus sitt liv, den producerar cirka 52 miljoner frön. Det är mycket mer än andra högproduktiva träd, som lönnar och ekar. Även en produktiv ek, till exempel, kommer sannolikt inte att producera mer än 10 miljoner ekollon under sin livslängd. Och ekar kan ta decennier innan de är mogna nog att producera ekollon, till skillnad från Ailanthus , som producerar frön inom några år – och vad gör Ailanthus så farligt är hur livskraftiga dess frön är.
Det grundläggande antalet frön ett träd producerar är inte hela historien. Många äts av djur, självklart, eller hamnar på en plats där de inte kan slå rot; även under goda förhållanden, endast en liten andel av de flesta trädfrön är livskraftiga. Tulpanpoppelns frön har bara en livskraftsgrad på cirka 9 procent.
Men Ailanthus ?
Det yngsta trädet i Penn State-studien, vid 7 år gammal, producerade frön med hela 78 procent lönsamhet. Ja, yngre träd ger mer livskraftiga frön, men få det här:även ett 104 år gammalt träd visade en lönsamhetsgrad på 66 procent. Det här är galna siffror, och alarmerande för ekologer.
Forskarna, beväpnad med mer information om Ailanthus , kommer härnäst att undersöka några möjliga sätt att stävja dess tillväxt. För närvarande, det finns inga enkla alternativ; vissa lösningar innebär att hacka hack i stammen med en machete innan du applicerar herbicid, eller dra ut hela rotsystemet av yngre träd. Med lite tur, en bättre lösning är på väg.
