Vad kan växa till 150 pund, kasta sin massiva kropp 10 fot upp i luften och ramla ner på intet ont anande skeppsdäck, kajaker och fritidsbåtar, orsakar egendomsskador och till och med personskador? Den asiatiska karpen.
Dock, Imponerande akrobatik är inte det som gör denna invasiva fisk till ett sådant hot. När den asiatiska karpen tar sig fram genom amerikanska vattendrag, faran är dess aptit.
Ursprungligen importerad i början av 1970-talet för att rensa upp alger på havskattfarmar och avloppslaguner, Asiatisk karp flydde snart – troligen under översvämning. De har tillbringat de senaste 40 åren med att infiltrera floder i Mellanvästern ända fram till kanten av de stora sjöarna, orsakar förödelse på inhemska fiskpopulationer och ekosystem längs vägen.
Av de sju asiatiska karparter som har introducerats till USA, två orsakar mest kaos:storhuvudkarpen och silverkarpen. Dessa destruktiva algbrännare betar konstant, ösa upp plankton som stödjer fisk som folk faktiskt vill äta. "Det skär ut den lägsta nivån i näringskedjan, säger Edward Little, en biolog vid U.S. Geological Survey.
Men plankton är inte det enda gröna som dessa fiskar slukar:de slukar också pengar.
Sport- och kommersiellt fiske i de stora sjöarna är en industri på 7 miljarder dollar om året; karp är ett hotande hot mot den ekonomiska säkerheten i hela regionen. De är ännu ett avlopp för de stora sjöarna, som redan kämpar med 180 invasiva arter.
Och det är inte bara USA som är under belägring. Australiska vatten är översvämmade av vanlig karp, som orsakar sin egen miljöförödelse. I Asien, där karp är en naturlig del av ekosystemet, fisken har länge varit en populär rätt och kineserna har odlat dem sedan 3500 f.Kr. Men, snubblade in i okända miljöer, de enorma varelserna anpassar sig lätt, snabbt utavla och utäta tävlingen.
En barriär byggdes i Chicago Sanitary and Ship Canal i Romeoville, Illinois, i hopp om att det skulle hjälpa till att dämpa flödet av karp. / Med tillstånd från U.S. Army / Jessica Vandrick
På en anläggning i Havanna, Illinois, karp mals till djurmjöl. / Courtesy AP Photo / David Zalaznik
De har grundligt invaderat Mississippi, Missouri och Illinois flodsystem. I områden med tung belastning, Asiatisk karp har utplånat en stor del av de inhemska fiskarterna, och utgör nu så mycket som 80 procent av den totala biomassan. "Det är inte ovanligt att [karp] fiskare samlar tusen pund fisk om dagen, säger Lilla.
Soldater i kampen mot karp är överens om att det är huvudmålet att hålla dem borta från de stora sjöarna. Många tror att detta kommer att åstadkommas till stor del med elektriska barriärer och andra vetenskapliga metoder i kombination med tungt fiske nedströms.
"Att hålla dem borta från områden som de inte redan är i - det är en av de första prioriteringarna. Ett uns av förebyggande åtgärder är värt ett halvt kilo botemedel, ingen situation passar bättre in på den klichén, säger Sam Finney, en biolog som arbetar med elektriska barriärer med U.S. Fish and Wildlife Service.
Kampen har sammanfört dussintals statliga och federala myndigheter, medborgare från alla samhällsskikt och gjorde osannolika partner till forskare och yrkesfiskare.
Utöver att bygga massiva elektrifierade barriärer – en sträcker sig över en hel flod – sätter forskare ut en arsenal av vapen mot fisken.
Det känsligaste verktyget för att upptäcka asiatisk karp är miljö-DNA, eller eDNA. Testare öser upp vatten, häll det genom ett filterpapper och skicka det till ett labb där forskare letar efter förekomsten av karp.
"Det är ungefär som en brottsplats. Vi letar i områden där vi inte vill ha asiatisk karp eller där de finns i mycket litet antal – platser där du kan fiska hela dagen och missa en eller två simmar under radarn, säger Kelly Baerwaldt, som koordinerar det asiatiska karp eDNA-provtagningsprogrammet för U.S. Fish and Wildlife Service. Snabbväxande och med få naturliga rovdjur, det krävs bara några få fiskar för att fortplanta sig till en blomstrande population – det är därför karparna är så invasiva.
eDNA-testet är inte ett perfekt verktyg. Fåglar som äter karp och båtar som korsar angripna vatten kan korskontaminera proverna.
"Vi uppmuntrar folk att lita på det som en brandvarnare, ” säger Baerwaldt. "Du har DNA där, du kanske vill gå och se om det är en riktig fisk."
Tävlande vid Redneck Fishing Derby i Bath, Illinois, kasta asiatisk karp i behållare. Vinnaren är laget med flest fångad fisk. / Med tillstånd av Michael Weaver.
Andra biologer har hittat sätt att lura fisken att samlas i stora grupper så att fiskare lättare kan fånga dem. I början, forskare försökte uppvakta fisken med sexferomoner, men sedan snubblade de över en billig och enkel lösning:samma sorts alger som du kan köpa i din lokala hälsokostaffär.
"Vi hade en möjlighet att titta på det här utförligt i Missourifloden. Efter cirka fem dagar, fisken skulle komma upp till vattenytan när de hörde båten – i princip tigga om mat. Det är ett riktigt pavlovskt svar, säger Lilla.
Metoden, som håller fisken hängande i ungefär en timme, visar löfte, och Little började nyligen testa det i Illinois River.
Fiskare, under tiden, skalar upp sina ansträngningar för att besegra den formidabla fienden.
Eftersom karp äter plankton, de kommer inte att hugga på en betad krok. De är extremt känsliga för nät, vilket gör dem svåra att ösa upp. Men det har inte hindrat fiskare från att försöka fiska ur dem.
I de stora sjöarna, där fiske är en industri på 7 miljarder dollar per år, karp är ett hotande hot mot regionens ekonomiska säkerhet.
Sportfiskare håller möten som Redneck Fishing Tournament i Bath, Illinois, med det uttryckliga syftet att fånga och döda så många karpar de kan. Och ve karparna de fångar:"Fiskespön är inte tillåtna - fladdermöss och nät OK, ” står det på tävlingens hemsida.
Vissa forskare använder en teknik som kallas elektrofiske, bedöva fisken med en noggrant kalibrerad spänning innan du samlar dem i ett nät. Ett sådant fartyg är "Magna Carpa, ” en specialutrustad båt som ägs av U.S. Fish and Wildlife Service. Båten har flera nät på fram- och baksidan för att fånga alla storlekar av fisk, från den största till den minsta, och vissa nät är elektrifierade för att bedöva större fiskar.
"Varje fiskart reagerar olika på elektricitet, säger Wyatt Doyle, en FWS-biolog som hjälper till att driva "Magna Carpa."
Men när du väl har skördat tusentals kilo karp, vad gör du med dem? Väl, du kan beställa dem med senap, till att börja.
Ett antal marknadsföringsinsatser pågår för att skrämma upp aptiten på benfisken. Åtminstone ett företag bearbetar dem till kosherkorvar; de har också förvandlats till fish jerky och Omega-3 oljor. Under 2012, Illinois Department of Natural Resources lanserade en stor reklamkampanj som uppmuntrade sportfiskare att fånga asiatisk karp och donera dem till "Target Hunger Now!" för bearbetning till färdiga måltider för Illinoiss matbanker.
Och det är inte bara människor som kan njuta av en karpmiddag:när de är malda och uttorkade, karp är ett näringsrikt alternativ till havsfiskmjöl som föda för odlad fisk. De kan också förvandlas till ekologisk växtmat.
En grupp fiskare rider ut för att få en plats vid floden.
Två fiskare fångar en karp när den hoppar genom luften.
"Om du använder ett gödningsmedel med fiskolja i, det hjälper gödselmedlet att fästa på växter och jord, så växterna hinner ta upp det och mikroberna hinner bryta ner det. Du spolar inte ut allt i floden, säger Thomas Lansing, ägare till Carpe Carpum Organic Fish Fertilizer i Boise, Idaho (ordlekar finns det i överflöd i den asiatiska karpvärlden).
Strävan efter att besegra karpen är ett dopp uppströms. Ingen taktik kommer att kväva fisken, något som är erkänt på högsta nivåer av regeringen. Obama-administrationen har satsat över 260 miljoner dollar i ansträngningar för att ta bort vattenvägar och försvara lokala ekonomier och miljöer. En armé av forskare, entreprenörer och fiskare kämpar för att sätta stopp för befolkningen, men insiders ser det bara som början.
"Människor i [fiske] derbyn kommer att gå och dra ut tusentals pund, men i en liten sjö där jag får min fisk finns det uppskattningsvis 4,1 miljoner pund – 450 pund per acre, säger Lansing.
Och så parafraserade han "Jaws, ” en film om en mycket mer skrämmande fiende än en planktonsvällande fisk. "Vi hoppas att vi kan ta upp tillräckligt mycket ur vattnet för att påverka, men vi kommer definitivt att behöva en större båt.
Topp :Silverkarp från Illinois River hoppar upp ur vattnet efter att ha blivit störd av vattenskotrar. Med tillstånd från AP Photo / Nerissa Michaels.
